La scultura cinese si sviluppa in quattro fasi principali: fondazioni neolitiche e dell'età del bronzo dominate dalla ceramica e bronzi rituali piuttosto che da statue figurative, l'invenzione della scultura monumentale figurativa durante le dinastie Qin e Han, diversi secoli guidati dal buddismo in cui l'iconografia religiosa diventa il genere dominante, e una fase finale imperiale-moderna incentrata sulla scultura funeraria, l'ornamento dei palazzi e i monumenti pubblici del XX secolo.
Una cronologia utile attraversa queste fasi; i periodi si sovrappongono, le tradizioni regionali divergono, e le guide collegate di seguito aggiungono maggiore profondità senza trattare le quattro fasi come l'unica possibile periodizzazione accademica.
| Periodo | Data approssimativa | Cosa accade |
|---|---|---|
| Neolitico | prima del 2000 a.C. circa | Ceramica dipinta e piccole figure intagliate; ancora nessuna scultura monumentale |
| Shang e Zhou | circa 1600–256 a.C. | La fusione del bronzo raggiunge un livello straordinario, quasi interamente per vasi rituali; i bronzi di Sanxingdui sono un'eccezione sorprendente |
| Qin | 221–206 a.C. | L'esercito di terracotta stabilisce la scultura figurativa su larga scala e individualizzata in argilla cotta |
| Han | 206 a.C.–220 d.C. | Santuari tombali in rilievo di pietra, figure tombali in ceramica e il cavallo bronzeo orientale Han noto come il Cavallo Volante di Gansu |
| Sei Dinastie–Wei del Nord | 220–589 | Arriva il buddismo; i primi grandi templi scavati nella roccia (Yungang, primi Longmen) vengono scolpiti |
| Sui–Tang | 581–907 | La scultura buddista raggiunge il suo apice tecnico e stilistico; le figure tombali sancai prosperano |
| Song–Yuan | 960–1368 | Grandi figure buddiste lignee policrome; le sculture rupestri di Dazu continuano l'arte buddista delle grotte nel Sichuan |
| Ming–Qing | 1368–1911 | Scultura funeraria imperiale (Via Sacra delle Tombe Ming), animali bronzei del palazzo, continuazione della scultura religiosa e decorativa |
| Moderna–contemporanea | 1912–presente | Formazione accademica in bronzo, monumenti pubblici e scultori contemporanei di studio |
Prima della Scultura Figurativa: Cina Neolitica e dell'Età del Bronzo
La più antica arte tridimensionale della Cina è la ceramica e piccole figure intagliate piuttosto che la scultura monumentale. Comunità neolitiche in diverse regioni modellavano vasi in ceramica e occasionali figure per uso rituale e quotidiano, e lavoravano il giada in piccoli oggetti cerimoniali e ornamentali—l'intaglio della giada ha sviluppato una propria lunga tradizione, trattata separatamente nella guida all'intaglio della giada cinese.
Le dinastie Shang e Zhou (circa 1600–256 a.C.) poi portano la fusione del bronzo a un livello tecnico che ha pochi pari in qualsiasi parte del mondo antico, ma la stragrande maggioranza di questo sforzo è stata dedicata a vasi rituali—ding tripodi, zun vasi per il vino, gui contenitori per il cibo—usati in cerimonie rituali e ancestrali, non a statue indipendenti di persone o animali. L'eccezione più famosa è il bronzo Shang Houmuwu ding, scavato ad Anyang e ora nel Museo Nazionale della Cina, che pesa oltre 800 chilogrammi ed è un vaso rituale, non una scultura in senso figurativo. Un'autentica eccezione esiste a Sanxingdui nel Sichuan, dove gli scavi a partire dal 1986 hanno portato alla luce grandi figure umane di bronzo e maschere, diverse da qualsiasi cosa proveniente dal contemporaneo cuore Shang—prova che la scultura figurativa in bronzo esisteva nell'antica Cina, solo non come prodotto principale delle più note botteghe del bronzo. La guida alla scultura in bronzo cinese approfondisce questa distinzione tra vaso rituale e scultura.
*Una ciotola rituale in bronzo zun della dinastia Shang, un recipiente per il vino rituale piuttosto che una scultura figurativa, rappresentativa di ciò che la maggior parte dei bronzi antichi cinesi sopravvissuti effettivamente sono.*
Qin e Han: Arriva la Scultura Figurativa Monumentale
La dinastia Qin (221–206 a.C.) è breve ma decisiva per la storia della scultura cinese. Il primo imperatore della Cina, Qin Shi Huang, commissionò un esercito sotterraneo di migliaia di soldati di terracotta a grandezza naturale, individualmente rifiniti, ufficiali, cavalli e carri per proteggere la sua tomba vicino a quello che oggi è Xi'an. Scoperto da contadini che scavavano un pozzo nel 1974 e da allora oggetto di scavi, l'Esercito di Terracotta rimane l'argomento più chiaro che l'antica Cina abbia prodotto sculture figurative monumentali su una scala paragonabile a qualsiasi cosa nel mondo antico mediterraneo—era semplicemente costruita sottoterra, per i morti, piuttosto che esposta in un forum pubblico per i vivi.
La scultura Han (206 a.C.–220 d.C.) continua e diversifica la tradizione funeraria. I santuari tombali in pietra scolpita, di cui i santuari della famiglia Wu nello Shandong sono l'esempio meglio documentato, presentano scene narrative e mitologiche a bassorilievo sulle pareti degli edifici di culto familiari fuori terra. Piccole figure tombali in ceramica—case, animali, servitori, intrattenitori—diventarono una parte standard della pratica funeraria Han, una tradizione che si espande drammaticamente sotto la dinastia Tang. I metallurgisti Han hanno anche fuso la scultura ora conosciuta come il Cavallo Volante del Gansu: un cavallo bronzeo al galoppo, con uno zoccolo in equilibrio su un uccello in volo, dissotterrato nel 1969 da una tomba a Leitai vicino a Wuwei e ora nel Museo Provinciale del Gansu. Sia i rilievi in pietra Han che il cavallo bronzeo Han sono trattati nella guida alle sculture tombali e funerarie e nella guida alla scultura cinese del cavallo.
I Secoli Buddisti
Il Buddhismo raggiunse la Cina entro il I secolo d.C. e, nei secoli successivi, rese la scultura di icone religiose il genere scultoreo dominante nel paese. La dinastia Wei del Nord, che governava da Datong e successivamente da Luoyang, sponsorizzò i primi grandi progetti di grotte-tempio: le Grotte di Yungang vicino a Datong, iniziate sotto il monaco Tanyao a metà del V secolo, e le Grotte di Longmen vicino a Luoyang, iniziate dopo che la corte Wei del Nord si trasferì lì nel 493. Gli scultori Sui e Tang continuarono e ampliarono entrambe le tradizioni—il colossale Buddha Vairocana del Tempio Fengxian a Longmen, completato nel 675 sotto l'imperatore Gaozong con il sostegno principale dell'imperatrice Wu Zetian, è alto oltre 17 metri e viene spesso considerato il culmine della scultura buddhista in pietra Tang.
*Statua di Buddha in stile Wei del Nord, rappresentativa della scultura delle grotte-tempio intagliate a Yungang e nei primi Longmen nei secoli V e VI.*
La scultura buddhista portatile si sviluppò accanto alla tradizione monumentale delle grotte-tempio: piccoli Buddha e bodhisattva in bronzo dorato, spesso iscritti con i nomi e le date dei donatori, circolavano ampiamente e ora sono presenti nelle principali collezioni museali di tutto il mondo. La scultura del legno ha prodotto grandi figure buddhiste policrome, in particolare Guanyin, il bodhisattva della compassione, la cui posa seduta "luna sull'acqua" è diventata una delle immagini più riconoscibili dell'arte religiosa cinese a partire dalla dinastia Song. L'arte delle grotte buddhiste continuò anche dopo il declino del suo cuore settentrionale, spostandosi nel Sichuan, dove le sculture rupestri di Dazu vicino a Chongqing furono intagliate principalmente tra il IX e il XIII secolo e sono notevoli per la combinazione di immagini buddhiste, taoiste e confuciane negli stessi siti. La guida alla scultura buddhista e la guida alla scultura in legno cinese trattano questo argomento in modo completo.
Scultura delle Tombe Tang: Una Tradizione Secolare Parallela
Accanto alla scultura religiosa, la Cina Tang ha prodotto anche un'enorme quantità di sculture secolari per tombe: figure di guerrieri, funzionari, cammelli e soprattutto cavalli in terracotta dipinta e smaltata al piombo ("sancai"), realizzate per accompagnare i defunti. Le figure di cavalli Tang, a volte rappresentate con cavalieri, sono ora presenti nelle collezioni museali da Pechino al Metropolitan Museum of Art di New York fino al Museo di Antichità dell'Estremo Oriente di Stoccolma. Questa tradizione è trattata in profondità nella guida alla Scultura in Argilla e Terracotta e nella guida alla Scultura Cinese del Cavallo.
*Figura di guerriero in terracotta dipinta della dinastia Tang, parte della tradizione secolare di scultura tombale che correva parallela alla scultura buddhista Tang.*
Scultura Imperiale e Funeraria: Ming e Qing
Durante le dinastie Ming e Qing, la nuova scultura più visibile in Cina è imperiale e funeraria piuttosto che principalmente religiosa. Le Tombe Ming a nord di Pechino conservano una Via Sacra fiancheggiata da 24 animali di pietra - leoni, xiezhi mitici, cammelli, elefanti, qilin e cavalli - ogni specie scolpita in coppie sia in piedi che inginocchiate, insieme a funzionari di pietra, che conducono verso i tumuli imperiali. All'interno di Pechino, la Città Proibita ha accumulato draghi dorati in bronzo, leoni di bronzo e grandi rilievi di draghi di pietra scolpiti sui suoi scaloni cerimoniali, tutti realizzati per proiettare l'autorità imperiale attraverso immagini ripetute e standardizzate piuttosto che attraverso l'invenzione artistica individuale. La guida alla Scultura Cinese del Drago e la guida ai Leoni Guardiani Cinesi trattano queste tradizioni di palazzo, e la guida alla Scultura Tombale e Funeraria tratta specificamente la Via Sacra delle Tombe Ming.
Scultura Moderna e Contemporanea
L'ultimo capitolo della scultura cinese è relativamente breve. Scultori formati nelle tradizioni accademiche dei primi del XX secolo - spesso influenzati dalla tecnica europea del bronzo e del gesso - hanno iniziato a produrre busti ritrattistici e monumenti pubblici in uno stile figurativo più occidentale rispetto alle tradizioni religiose e funerarie precedenti. Un risultato importante e altamente visibile è il Monumento agli Eroi del Popolo in Piazza Tiananmen, completato nel 1958: un obelisco di granito e marmo di quasi 38 metri, la cui base porta dieci grandi pannelli di bassorilievo in marmo che raffigurano un secolo di storia rivoluzionaria cinese, creato da una squadra di scultori guidata da Liu Kaiqu. Scultori contemporanei come Wu Weishan, noto per i ritratti in bronzo di figure culturali tra cui il pittore Qi Baishi, continuano una tradizione figurativa che ora si trova in dialogo con la scultura internazionale piuttosto che in isolamento da essa. Vedere la guida alla Scultura Cinese Moderna e Contemporanea per ulteriori informazioni.
*Monumento agli Eroi del Popolo, Piazza Tiananmen, Pechino, completato nel 1958. I suoi bassorilievi in marmo formano un importante insieme di sculture pubbliche nella Cina moderna.*
Scopri questa storia a Pechino
Gran parte di questa cronologia può essere tracciata attraverso un unico itinerario a Pechino: vasi rituali dell'Età del Bronzo e la collezione di Sculture Buddhiste Cinesi Antiche del Museo Nazionale della Cina, sculture imperiali in bronzo e pietra alla Città Proibita, e sculture da giardino al Palazzo d'Estate. Per il punto di partenza della dinastia Qin di tutta questa storia, è necessario un viaggio separato a Xi'an e il tour dei Guerrieri di Terracotta; vedi Dove vedere la Scultura Cinese a Pechino per consigli di percorso completi.
FAQ
Qual è una cronologia ampia e utile della storia della scultura cinese?
Una cronologia ampia e utile va dalle basi neolitiche e dell'Età del Bronzo (ceramica e bronzo rituale, non ancora statue figurative monumentali), attraverso la scultura funeraria monumentale delle dinastie Qin-Han, i secoli buddhisti in cui l'intaglio di icone religiose era particolarmente prominente, e il periodo Ming-Qing-all'età contemporanea di scultura imperiale, funeraria e pubblica moderna. Queste fasi si sovrappongono e non sono l'unico modo accademico per periodizzare il materiale.
Quando il Buddhismo ha iniziato a influenzare la scultura cinese?
Il Buddhismo raggiunse la Cina intorno al 1° secolo d.C., ma il suo impatto maggiore sulla scultura diventa visibile dal 5° secolo in poi, con i progetti di grotte-tempio delle dinastie del Nord Wei a Yungang e Longmen.
I bronzi antichi cinesi erano per lo più statue?
No. La maggior parte dei bronzi Shang e Zhou sono vasi rituali realizzati per cerimonie rituali e ancestrali, non sculture figurative a tutto tondo. I bronzi di Sanxingdui nel Sichuan sono una notevole eccezione; vedi la guida alla Scultura in Bronzo.
Qual è il singolo punto di svolta più importante nella storia della scultura cinese?
La maggior parte degli storici ne indica due: l'esercito di terracotta Qin, che ha stabilito la scultura figurativa monumentale, e l'arrivo del Buddhismo qualche secolo dopo, che ha reso l'intaglio di icone religiose il genere dominante per quasi mille anni.
L'Esercito di Terracotta è la scultura cinese più antica?
No. È l'esempio più antico ampiamente conosciuto di scultura figurativa monumentale, ma la ceramica neolitica e i lavori in bronzo Shang-Zhou sono considerevolmente più antichi; semplicemente non sono statue figurative nello stesso senso.
Dove posso tracciare questa cronologia di persona?
Pechino copre la maggior parte di essa: il Museo Nazionale della Cina per i vasi rituali dell'Età del Bronzo e la scultura buddhista, la Città Proibita per il bronzo e la pietra imperiali, e il Palazzo d'Estate per la scultura da giardino. Il punto di partenza Qin richiede un viaggio separato a Xi'an; vedi Dove vedere la Scultura Cinese a Pechino.
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Fonti e Approfondimenti
- Centro del Patrimonio Mondiale UNESCO — Grotte di Yungang
- Centro del Patrimonio Mondiale UNESCO — Sculture rupestri di Dazu
- Museo Nazionale della Cina — Mostra di Houmuwu ding e Scultura Buddhista Cinese Antica
- Centro del Patrimonio Mondiale UNESCO — Grotte di Longmen (Tempio Fengxian Vairocana completato nel 675 d.C.)