Die chinesische Bildhauerkunst entwickelt sich in vier großen Phasen: neolithische und bronzezeitliche Grundlagen, die von Keramik und rituellen Bronzen dominiert werden und nicht von figürlichen Statuen, die Erfindung monumentaler figürlicher Skulpturen in der Qin- und Han-Dynastie, mehrere buddhistisch geprägte Jahrhunderte, in denen die religiöse Ikonenschnitzerei zur dominierenden Gattung wird, und eine abschließende kaiserliche-bis-moderne Phase, die sich auf Begräbnisskulpturen, Palastdekorationen und öffentliche Denkmäler des 20. Jahrhunderts konzentriert.
Eine nützliche grobe Chronologie durchläuft diese Phasen; die Perioden überschneiden sich, regionale Traditionen weichen voneinander ab, und die verlinkten Leitfäden unten bieten mehr Tiefe, ohne die vier Phasen als die einzige mögliche wissenschaftliche Periodisierung zu behandeln.
| Periode | Ungefähres Datum | Was passiert |
|---|---|---|
| Neolithikum | vor ca. 2000 v. Chr. | Bemalte Keramik und kleine geschnitzte Figuren; noch keine monumentale Skulptur |
| Shang und Zhou | ca. 1600–256 v. Chr. | Bronzeguss erreicht ein außergewöhnliches Niveau, fast ausschließlich für rituelle Gefäße; die Sanxingdui-Bronzen sind eine bemerkenswerte Ausnahme |
| Qin | 221–206 v. Chr. | Die Terrakotta-Armee etabliert großformatige, individualisierte figürliche Skulpturen in gebranntem Ton |
| Han | 206 v. Chr.–220 n. Chr. | Steinerne Grabtempel, Tongrabfiguren und das östliche Han-Bronzepferd, bekannt als das Fliegende Pferd von Gansu |
| Sechs Dynastien–Nördliche Wei | 220–589 | Buddhismus kommt an; die ersten großen Höhlentempel (Yungang, frühes Longmen) werden gehauen |
| Sui–Tang | 581–907 | Buddhistische Skulptur erreicht ihren technischen und stilistischen Höhepunkt; sancai-Grabfiguren erleben eine Blütezeit |
| Song–Yuan | 960–1368 | Große polychrome Holz-Buddhafiguren; die Dazu-Felsskulpturen setzen die buddhistische Höhlenkunst in Sichuan fort |
| Ming–Qing | 1368–1911 | Kaiserliche Begräbnisskulpturen (Heiliger Weg der Ming-Gräber), Palastbronzen, fortgesetzte religiöse und dekorative Schnitzerei |
| Moderne–zeitgenössische | 1912–heute | Akademische Bronzetrainings, öffentliche Denkmäler und zeitgenössische Studio-Bildhauer |
Vor der figürlichen Skulptur: Neolithisches und Bronzezeitliches China
Die früheste dreidimensionale Kunst Chinas ist Keramik und kleine geschnitzte Figuren, nicht monumentale Skulptur. Neolithische Gemeinschaften in verschiedenen Regionen modellierten Keramikgefäße und gelegentliche Figuren für rituelle und tägliche Nutzung und bearbeiteten Jade zu kleinen zeremoniellen und dekorativen Objekten—Jadeschnitzerei entwickelte ihre eigene lange Tradition, die separat im Leitfaden zur chinesischen Jadeschnitzerei behandelt wird.
Die Shang- und Zhou-Dynastien (ca. 1600–256 v. Chr.) treiben dann den Bronzeguss zu einem technischen Niveau, das in der antiken Welt kaum seinesgleichen hat, aber der überwiegende Teil dieser Anstrengungen ging in rituelle Gefäße—Ding-Dreifüße, Zun-Weinbehälter, Gui-Lebensmittelbehälter—ein, die in Ritualen und Ahnenopfern verwendet wurden, nicht in frei stehende Statuen von Menschen oder Tieren. Das bekannteste Shang-Bronzeobjekt, das Houmuwu Ding, das in Anyang ausgegraben und jetzt im Nationalmuseum Chinas ausgestellt wird, wiegt über 800 Kilogramm und ist ein rituelles Gefäß, keine Skulptur im figürlichen Sinne. Eine echte Ausnahme gibt es in Sanxingdui in Sichuan, wo Ausgrabungen ab 1986 große frei stehende Bronzefiguren und Masken zutage förderten, die sich von allem aus dem zeitgenössischen Shang-Herzland unterschieden—ein Beweis dafür, dass figürliche Bronzeskulptur im alten China existierte, nur nicht als das Hauptprodukt der bekanntesten Bronzewerkstätten. Der Leitfaden zur chinesischen Bronzeskulptur erläutert diesen Unterschied zwischen Ritualgefäß und Skulptur im Detail.
*Ein Shang-Dynastie-Bronze-Zun, ein rituelles Weingefäß und kein figürliches Kunstwerk – repräsentativ für das, was die meisten erhaltenen alten chinesischen Bronzen tatsächlich sind.*
Qin- und Han-Dynastie: Monumentale figürliche Skulptur entsteht
Die Qin-Dynastie (221–206 v. Chr.) ist kurz, aber entscheidend für die Geschichte der chinesischen Skulptur. Der erste Kaiser von China, Qin Shi Huang, beauftragte ein unterirdisches Heer von Tausenden von individuell gefertigten, lebensgroßen Terrakotta-Soldaten, Offizieren, Pferden und Streitwagen, um sein Grab in der Nähe des heutigen Xi'an zu bewachen. 1974 von Bauern beim Brunnengraben entdeckt und seitdem ausgegraben, bleibt die Terrakotta-Armee das klarste einzelne Argument dafür, dass das alte China monumentale figürliche Skulpturen in einem mit dem antiken Mittelmeerraum vergleichbaren Maßstab schuf – sie wurde einfach unterirdisch für die Toten gebaut, anstatt in einem öffentlichen Forum für die Lebenden ausgestellt zu werden.
Die Han-Skulptur (206 v. Chr.–220 n. Chr.) setzt und diversifiziert die Begräbnistradition fort. Steinrelief-Grabtempel, von denen die Wu-Familien-Grabtempel in Shandong das am besten dokumentierte Beispiel sind, schnitzten narrative und mythische Szenen in flachem Relief an den Wänden von oberirdischen Familiengrabtempelgebäuden. Kleinere Tongrabfiguren – Häuser, Tiere, Diener, Unterhalter – wurden ein fester Bestandteil der Han-Begräbnispraxis, eine Tradition, die sich unter der Tang-Dynastie dramatisch erweiterte. Han-Metallhandwerker gossen auch die jetzt als Gansu-Fliegendes Pferd bekannte Skulptur: ein bronzenes galoppierendes Pferd, ein Huf ausbalanciert auf einem Vogel im Flug, 1969 in einem Grab bei Leitai in der Nähe von Wuwei ausgegraben und jetzt im Provinzmuseum Gansu. Sowohl die Han-Steinreliefs als auch das Han-Bronzepferd werden im Tomb & Funerary Sculpture Guide und im Chinese Horse Sculpture Guide behandelt.
Die Buddhistischen Jahrhunderte
Der Buddhismus erreichte China im 1. Jahrhundert n. Chr. und machte im Laufe der folgenden Jahrhunderte die religiöse Ikonenschnitzerei zur dominierenden Skulpturengattung im Land. Die nördliche Wei-Dynastie, die von Datong und dann von Luoyang aus regierte, förderte die ersten großen Höhlentempelprojekte: die Yungang-Grotten in der Nähe von Datong, die Mitte des 5. Jahrhunderts unter dem Mönch Tanyao begonnen wurden, und die Longmen-Grotten in der Nähe von Luoyang, die begonnen wurden, nachdem der nördliche Wei-Hof 493 dorthin umgezogen war. Sui- und Tang-Bildhauer setzten und erweiterten beide Traditionen fort – Longmens kolossaler Vairocana-Buddha im Fengxian-Tempel, der 675 unter Kaiser Gaozong mit bedeutender Förderung von Kaiserin Wu Zetian fertiggestellt wurde, ist über 17 Meter hoch und wird oft als Höhepunkt der Tang-Buddhistischen Steinmetzkunst angesehen.
*Ein Buddha im Stil der nördlichen Wei-Dynastie, repräsentativ für die Höhlentempelskulptur, die im 5. und 6. Jahrhundert in Yungang und frühen Longmen geschnitzt wurde.*
Neben der monumentalen Höhlentempeltradition entwickelte sich die tragbare buddhistische Skulptur: kleine vergoldete Bronzebuddhas und Bodhisattvas, oft mit Spendernamen und Daten versehen, zirkulierten weit und werden jetzt in großen Museumssammlungen weltweit aufbewahrt. Die Holzschnitzerei produzierte große polychrome buddhistische Figuren – insbesondere Guanyin, der Bodhisattva des Mitgefühls, dessen "Wasser-Mond"-Sitzhaltung zu einem der bekanntesten Bilder der chinesischen religiösen Kunst ab der Song-Dynastie wurde. Die buddhistische Höhlenkunst setzte sich auch nach dem Niedergang ihres nördlichen Kernlandes fort, wobei sie nach Sichuan zog, wo die Dazu-Felsschnitzereien in der Nähe von Chongqing hauptsächlich zwischen dem 9. und 13. Jahrhundert geschnitzt wurden und sich durch die Kombination buddhistischer, taoistischer und konfuzianischer Bildmotive an denselben Stätten auszeichnen. Der Buddhist Sculpture Guide und der Chinese Wood Sculpture Guide behandeln dieses Material vollständig.
Tang-Grabskulptur: Eine parallele weltliche Tradition
Neben der religiösen Schnitzkunst produzierte das Tang-China auch eine enorme Menge an weltlicher Grabskulptur: bemalte und bleiglasierte ("sancai") Tonfiguren von Kriegern, Beamten, Kamelen und insbesondere Pferden, die die Toten begleiten sollten. Tang-Pferdeskulpturen, manchmal mit Reitern dargestellt, sind heute in Museumssammlungen von Peking bis zum Metropolitan Museum of Art in New York und dem Museum für fernöstliche Altertümer in Stockholm zu finden. Diese Tradition wird im Ton- und Keramikskulpturführer und im Chinesische Pferdeskulpturführer ausführlich behandelt.
*Tang-Dynastie bemalte Tonkriegerfigur, Teil der weltlichen Grabskulpturtradition, die neben der Tang-Buddhismus-Schnitzkunst bestand.*
Kaiserliche und Begräbnisskulptur: Ming und Qing
In den Ming- und Qing-Dynastien ist die sichtbarste neue Skulptur in China kaiserlich und funerär statt primär religiös. Die Ming-Gräber nördlich von Peking bewahren eine Heilige Straße, die mit 24 steinernen Tieren – Löwen, mythische xiezhi, Kamele, Elefanten, qilin und Pferde – gesäumt ist, jede Art in stehenden und knienden Paaren geschnitzt, zusammen mit steinernen Beamten, die zu den kaiserlichen Grabhügeln führen. Innerhalb von Peking hat die Verbotene Stadt vergoldete Bronzedrachen, Bronzelöwen und große geschnitzte Steinreliefs von Drachen auf ihren zeremoniellen Treppen angesammelt, die alle dazu bestimmt sind, kaiserliche Autorität durch wiederholte, standardisierte Bildsprache statt individueller künstlerischer Erfindung zu vermitteln. Der Chinesische Drachenskulpturführer und der Chinesische Wächterlöwenführer behandeln diese Palasttraditionen, und der Grab- und Begräbnisskulpturführer behandelt speziell die Heilige Straße der Ming-Gräber.
Moderne und zeitgenössische Skulptur
Das jüngste Kapitel der chinesischen Skulptur ist vergleichsweise kurz. Bildhauer, die in den akademischen Traditionen des frühen 20. Jahrhunderts ausgebildet wurden – oft beeinflusst durch europäische Bronze- und Gipstechniken – begannen, Porträtbüsten und öffentliche Denkmäler in einem westlicheren figürlichen Stil als die früheren religiösen und funerären Traditionen zu produzieren. Ein bedeutendes und sehr sichtbares Ergebnis ist das Denkmal für die Volkshelden auf dem Tiananmen-Platz, das 1958 fertiggestellt wurde: ein fast 38 Meter hoher Granit- und Marmorobelisk, dessen Basis zehn große Marmorreliefplatten trägt, die ein Jahrhundert chinesischer Revolutionsgeschichte darstellen, geschaffen von einem Team von Bildhauern unter der Leitung von Liu Kaiqu. Zeitgenössische Bildhauer wie Wu Weishan, bekannt für Bronzebildnisse von Kulturpersönlichkeiten, darunter der Maler Qi Baishi, setzen eine figürliche Tradition fort, die nun im Dialog mit der internationalen Skulptur steht statt in Isolation von ihr. Weitere Informationen finden Sie im Führer zur modernen und zeitgenössischen chinesischen Skulptur.
*Denkmal für die Helden des Volkes, Tiananmen-Platz, Peking, fertiggestellt 1958. Seine Marmor-Reliefs bilden ein bedeutendes Ensemble öffentlicher Skulpturen im modernen China.*
Erleben Sie diese Geschichte in Peking
Ein Großteil dieser Chronologie kann durch einen einzigen Peking-Reiseverlauf nachvollzogen werden: Bronzezeitliche Ritualgefäße und die Ausstellung Alte Chinesische Buddhistische Skulpturen im Nationalmuseum Chinas, kaiserliche Bronze- und Steinskulpturen in der Verbotenen Stadt und Gartenskulpturen im Sommerpalast. Für den Ausgangspunkt der Qin-Dynastie dieser ganzen Geschichte ist eine separate Reise nach Xi'an und der Terrakotta-Armee-Tour erforderlich – siehe Wo man Chinesische Skulpturen in Peking sehen kann für vollständige Routenberatung.
Häufig gestellte Fragen
Was ist eine nützliche breite Chronologie der Geschichte der chinesischen Skulptur?
Eine nützliche breite Chronologie reicht von neolithischen und bronzezeitlichen Grundlagen (Keramik und Ritualbronze, noch keine monumentalen figürlichen Statuen), über die Qin-Han-monumentale Begräbnisskulptur, die buddhistischen Jahrhunderte, in denen die religiöse Ikonenschnitzerei besonders hervorstach, bis zur Ming-Qing-bis-zur-Gegenwart-Periode der kaiserlichen, Begräbnis- und modernen öffentlichen Skulptur. Diese Phasen überschneiden sich und sind nicht die einzige wissenschaftliche Möglichkeit, das Material zu periodisieren.
Wann begann der Buddhismus, die chinesische Skulptur zu beeinflussen?
Der Buddhismus erreichte China um das 1. Jahrhundert n. Chr., aber sein großer Einfluss auf die Skulptur wird ab dem 5. Jahrhundert sichtbar, mit den Höhlentempelprojekten der Nördlichen Wei-Dynastie in Yungang und Longmen.
Waren die alten chinesischen Bronzen meistens Statuen?
Nein. Die meisten Shang- und Zhou-Bronzen sind Ritualgefäße, die für Ritual- und Ahnenzeremonien hergestellt wurden, keine freistehenden figürlichen Skulpturen. Die Sanxingdui-Bronzen aus Sichuan sind eine bemerkenswerte Ausnahme; siehe den Bronzeskulpturenführer.
Was ist der einzelne wichtigste Wendepunkt in der Geschichte der chinesischen Skulptur?
Die meisten Historiker weisen auf zwei hin: die Qin-Terrakotta-Armee, die die monumentale figürliche Skulptur etablierte, und die Ankunft des Buddhismus einige Jahrhunderte später, die das religiöse Ikonenschnitzen für fast tausend Jahre zur dominierenden Gattung machte.
Ist die Terrakotta-Armee die älteste chinesische Skulptur?
Nein. Sie ist das älteste weit bekannte Beispiel der monumentalen figürlichen Skulptur, aber neolithische Keramikfiguren und Shang-Zhou-Bronzearbeiten sind erheblich älter; sie sind einfach keine figürlichen Statuen im gleichen Sinne.
Wo kann ich diese Chronologie persönlich nachverfolgen?
Peking deckt den größten Teil davon ab: das Nationalmuseum Chinas für bronzezeitliche Ritualgefäße und buddhistische Skulpturen, die Verbotene Stadt für kaiserliche Bronze und Stein, und der Sommerpalast für Gartenskulpturen. Der Qin-Ausgangspunkt erfordert eine separate Xi'an-Reise; siehe Wo man Chinesische Skulpturen in Peking sehen kann.
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Quellen & Weiterführende Literatur
- UNESCO-Welterbezentrum — Yungang-Grotten
- UNESCO-Welterbezentrum — Dazu-Felsskulpturen
- Nationalmuseum von China — Ausstellung über Houmuwu ding und antike chinesische buddhistische Skulpturen
- UNESCO-Welterbezentrum — Longmen-Grotten (Fengxian-Tempel Vairocana vollendet 675 n. Chr.)