La escultura china se desarrolla en cuatro fases amplias: fundamentos neolíticos y de la Edad del Bronce dominados por la cerámica y el bronce ritual en lugar de estatuas figurativas, la invención Qin y Han de la escultura figurativa monumental, varios siglos impulsados por el budismo en los que la talla de iconos religiosos se convierte en el género dominante, y una fase final imperial-moderna centrada en la escultura funeraria, la ornamentación palaciega y los monumentos públicos del siglo XX.
Una cronología útil recorre estas fases; los períodos se superponen, las tradiciones regionales divergen y las guías vinculadas a continuación añaden más profundidad sin tratar las cuatro fases como la única periodización académica posible.
| Período | Fecha aproximada | Qué sucede |
|---|---|---|
| Neolítico | antes de c. 2000 a.C. | Cerámica pintada y pequeñas figuras talladas; aún no hay escultura monumental |
| Shang y Zhou | c. 1600–256 a.C. | La fundición de bronce alcanza un nivel extraordinario, casi exclusivamente para vasijas rituales; los bronces de Sanxingdui son una excepción sorprendente |
| Qin | 221–206 a.C. | El ejército de terracota establece la escultura figurativa a gran escala y personalizada en arcilla cocida |
| Han | 206 a.C.–220 d.C. | Santuarios funerarios de piedra en relieve, figuras funerarias de cerámica y el caballo de bronce de la dinastía Han del Este conocido como el Caballo Volador de Gansu |
| Seis Dinastías–Wei del Norte | 220–589 | Llega el budismo; se tallan los primeros grandes templos cueva (Yungang, primeros Longmen) |
| Sui–Tang | 581–907 | La escultura budista alcanza su punto máximo técnico y estilístico; las figuras funerarias de sancai florecen |
| Song–Yuan | 960–1368 | Grandes figuras budistas de madera policromada; las tallas rupestres de Dazu continúan el arte de las cuevas budistas en Sichuan |
| Ming–Qing | 1368–1911 | Escultura funeraria imperial (Camino Sagrado de las Tumbas Ming), animales de bronce palaciego, tallado religioso y decorativo continuo |
| Moderna–contemporánea | 1912–presente | Formación académica en bronce, monumentos públicos y escultores contemporáneos de estudio |
Antes de la escultura figurativa: China Neolítica y de la Edad del Bronce
El arte tridimensional más antiguo de China es la cerámica y las pequeñas figuras talladas en lugar de la escultura monumental. Las comunidades neolíticas en diferentes regiones modelaron vasijas de cerámica y figuras ocasionales para uso ritual y diario, y trabajaron el jade en pequeños objetos ceremoniales y ornamentales; el tallado del jade desarrolló su propia tradición larga, cubierta por separado en la guía de Tallado de Jade Chino.
Las dinastías Shang y Zhou (c. 1600–256 a.C.) luego llevan la fundición de bronce a un nivel técnico que tiene pocos paralelos en cualquier parte del mundo antiguo, pero la gran mayoría de ese esfuerzo se destinó a vasijas rituales —ding trípodes, vasijas de vino zun, recipientes de alimentos gui— utilizados en ceremonias rituales y ancestrales, no en estatuas independientes de personas o animales. La más famosa de las bronces Shang, el ding Houmuwu excavado en Anyang y ahora en el Museo Nacional de China, pesa más de 800 kilogramos y es una vasija ritual, no una escultura en el sentido figurativo. Una excepción genuina existe en Sanxingdui en Sichuan, donde las excavaciones a partir de 1986 descubrieron grandes figuras humanas de bronce y máscaras independientes, a diferencia de cualquier cosa del contemporáneo corazón Shang —evidencia de que la escultura figurativa de bronce existía en la antigua China, solo que no como el producto principal de los talleres de bronce más conocidos. La guía de Escultura de Bronce China trabaja a través de esta distinción entre vasija ritual y escultura en más detalle.
*Vasija de vino zun de la dinastía Shang, una vasija ritual de vino en lugar de una escultura figurativa —representativa de lo que realmente son la mayoría de los bronces chinos antiguos sobrevivientes.*
Qin y Han: Llega la escultura figurativa monumental
La dinastía Qin (221–206 a.C.) es corta pero decisiva para la historia de la escultura china. El primer emperador de China, Qin Shi Huang, encargó un ejército subterráneo de miles de soldados de terracota individualmente terminados, de tamaño natural, oficiales, caballos y carros para guardar su tumba cerca de lo que ahora es Xi'an. Descubierto por agricultores que cavaban un pozo en 1974 y excavado desde entonces, el Ejército de Terracota sigue siendo el argumento más claro de que la antigua China produjo escultura figurativa monumental a una escala comparable a cualquier cosa en el mundo mediterráneo antiguo —simplemente fue construida bajo tierra, para los muertos, en lugar de ser exhibida en un foro público para los vivos.
La escultura Han (206 a.C.–220 d.C.) continúa y diversifica la tradición funeraria. Los santuarios funerarios de piedra en relieve, de los cuales los santuarios de la familia Wu en Shandong son el ejemplo mejor documentado, tallaron escenas narrativas y mitológicas en bajorrelieve en las paredes de los edificios de santuarios familiares sobre el suelo. Figuras funerarias de cerámica más pequeñas —casas, animales, sirvientes, entretenedores— se convirtieron en una parte estándar de la práctica funeraria Han, una tradición que se expande dramáticamente bajo los Tang. Los metalúrgicos Han también fundieron la escultura ahora conocida como el Caballo Volador de Gansu: un caballo de bronce galopante, una pezuña equilibrada sobre un pájaro en vuelo, desenterrado en 1969 de una tumba en Leitai cerca de Wuwei y ahora en el Museo Provincial de Gansu. Tanto los relieves de piedra Han como el caballo de bronce Han están cubiertos en la guía de Escultura Tumbaria y Funeraria y la guía de Escultura de Caballo China.
Los Siglos Budistas
El budismo llegó a China en el siglo I d.C. y, durante los siguientes varios cientos de años, hizo de la talla de iconos religiosos el género escultórico dominante en el país. La dinastía Wei del Norte, gobernando desde Datong y luego Luoyang, patrocinó los primeros grandes proyectos de templos cueva: las Grutas de Yungang cerca de Datong, comenzadas bajo el monje Tanyao a mediados del siglo V, y las Grutas de Longmen cerca de Luoyang, comenzadas después de que la corte Wei del Norte se mudara allí en 493. Los escultores Sui y Tang continuaron y expandieron ambas tradiciones —el colosal Buda Vairocana en el Templo Fengxian en Longmen, completado en 675 bajo el emperador Gaozong con un patrocinio importante de la emperatriz Wu Zetian, mide más de 17 metros de altura y a menudo se trata como el punto culminante de la talla de piedra budista Tang.
*Figura de Buda de piedra al estilo Wei del Norte, representativa de la escultura de los templos cueva tallada en Yungang y primeros Longmen en los siglos V y VI.*
La escultura budista portátil se desarrolló junto con la tradición monumental de los templos cueva: pequeños Budas y bodisatvas de bronce dorado, a menudo inscritos con nombres y fechas de donantes, circularon ampliamente y ahora se encuentran en colecciones de museos de todo el mundo. La talla en madera produjo grandes figuras budistas policromadas, especialmente Guanyin, el bodisatva de la compasión, cuya pose sentada "luna en el agua" se convirtió en una de las imágenes más reconocibles del arte religioso chino desde la dinastía Song en adelante. El arte de las cuevas budistas continuó incluso después de que su corazón norteño declinara, moviéndose hacia Sichuan, donde las tallas rupestres de Dazu cerca de Chongqing fueron talladas principalmente entre los siglos IX y XIII y son notables por combinar imágenes budistas, taoístas y confucianas en los mismos sitios. La guía de Escultura Budista y la guía de Escultura de Madera China cubren este material en su totalidad.
La Escultura Tumbaria Tang: Una Tradición Secular Paralela
Junto con la talla religiosa, la China Tang también produjo un enorme cuerpo de escultura tumbaria secular: figuras de cerámica pintada y esmaltada con plomo ("sancai") de guerreros, funcionarios, camellos y especialmente caballos, hechos para acompañar a los muertos. Las figuras de caballos Tang, a veces mostrados con jinetes, ahora se encuentran en colecciones de museos desde Pekín hasta el Museo Metropolitano de Arte en Nueva York hasta el Museo de Antigüedades del Lejano Oriente en Estocolmo. Esta tradición está cubierta en profundidad en la guía de Escultura de Arcilla y Cerámica y la guía de Escultura de Caballo China.
*Figura de guerrero de cerámica pintada de la dinastía Tang, parte de la tradición de escultura tumbaria secular que corrió junto a la talla budista Tang.*
Escultura Imperial y Funeraria: Ming y Qing
Para las dinastías Ming y Qing, la nueva escultura más visible en China es imperial y funeraria en lugar de principalmente religiosa. Las Tumbas Ming al norte de Pekín preservan un Camino Sagrado bordeado de 24 animales de piedra —leones, xiezhi míticos, camellos, elefantes, qilin y caballos— cada especie tallada en pares tanto de pie como arrodillados, junto con funcionarios de piedra, dirigiéndose hacia los montículos de enterramiento imperial. Dentro de Pekín, la Ciudad Prohibida acumuló dragones dorados de bronce, leones de bronce y grandes relieves de piedra con dragones en sus escaleras ceremoniales, todos hechos para proyectar autoridad imperial a través de imágenes repetidas y estandarizadas en lugar de invención artística individual. La guía de Escultura de Dragón China y la guía de Leones Guardianes China cubren estas tradiciones palaciegas, y la guía de Escultura Tumbaria y Funeraria cubre específicamente el Camino Sagrado de las Tumbas Ming.
Escultura Moderna y Contemporánea
El capítulo más reciente de la escultura china es comparativamente corto. Los escultores entrenados en las tradiciones académicas de principios del siglo XX, a menudo influenciados por la técnica europea de bronce y yeso, comenzaron a producir bustos de retratos y monumentos públicos en un estilo figurativo más occidental que las tradiciones religiosas y funerarias anteriores. Un resultado importante y muy visible es el Monumento a los Héroes del Pueblo en la Plaza de Tiananmen, completado en 1958: un obelisco de granito y mármol de casi 38 metros cuya base lleva diez grandes paneles de bajorrelieve de mármol que representan un siglo de historia revolucionaria china, creado por un equipo de escultores liderado por Liu Kaiqu. Escultores contemporáneos como Wu Weishan, conocido por las obras de retratos de bronce de figuras culturales que incluyen al pintor Qi Baishi, continúan una tradición figurativa que ahora se encuentra en diálogo con la escultura internacional en lugar de aislada de ella. Vea la guía de Escultura Moderna y Contemporánea China para más.
*Monumento a los Héroes del Pueblo, Plaza de Tiananmen, Pekín, completado en 1958. Sus bajorrelieves de mármol forman un importante conjunto de escultura pública en la China moderna.*
Vea esta historia en Pekín
Gran parte de esta cronología se puede rastrear a través de un solo itinerario en Pekín: vasijas rituales de la Edad del Bronce y la exposición de Escultura Budista Antigua China del Museo Nacional de China en el Museo Nacional de China, escultura imperial de bronce y piedra en la Ciudad Prohibida, y escultura de jardín en el Palacio de Verano. Para el punto de partida Qin de toda esta historia, un viaje separado a Xi'an y el tour de los Guerreros de Terracota es necesario — vea Dónde Ver Escultura China en Pekín para obtener consejos completos de enrutamiento.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es una cronología amplia y útil de la historia de la escultura china?
Una cronología amplia y útil va desde los fundamentos neolíticos y de la Edad del Bronce (cerámica y bronce ritual, aún no estatuas figurativas monumentales), a través de la escultura funeraria monumental Qin-Han, los siglos budistas en los que la talla de iconos religiosos fue especialmente prominente, y el período de escultura imperial, funeraria y moderna pública de Ming-Qing a contemporánea. Estas fases se superponen y no son la única forma académica de periodizar el material.
¿Cuándo comenzó el budismo a influir en la escultura china?
El budismo llegó a China alrededor del siglo I d.C., pero su impacto importante en la escultura se vuelve visible a partir del siglo V en adelante, con los proyectos de templos cueva de la dinastía Wei del Norte en Yungang y Longmen.
¿Eran los bronces antiguos chinos principalmente estatuas?
No. La mayoría de los bronces Shang y Zhou son vasijas rituales hechas para ceremonias rituales y ancestrales, no estatuas figurativas independientes. Los bronces de Sanxingdui de Sichuan son una notable excepción; vea la guía de Escultura de Bronce.
¿Cuál es el punto de inflexión más importante en la historia de la escultura china?
La mayoría de los historiadores señalan dos: el ejército de terracota Qin, que estableció la escultura figurativa monumental, y la llegada del budismo unos siglos más tarde, que hizo de la talla de iconos religiosos el género dominante durante casi mil años.
¿Es el Ejército de Terracota la escultura china más antigua?
No. Es el ejemplo más conocido de escultura figurativa monumental más antigua, pero la cerámica neolítica y el trabajo en bronce Shang-Zhou son considerablemente más antiguos; simplemente no son estatuas figurativas en el mismo sentido.
¿Dónde puedo rastrear esta cronología en persona?
Pekín cubre la mayor parte: el Museo Nacional de China para las vasijas rituales de la Edad del Bronce y la escultura budista, la Ciudad Prohibida para el bronce y la piedra imperiales, y el Palacio de Verano para la escultura de jardín. El punto de partida Qin requiere un viaje separado a Xi'an; vea Dónde Ver Escultura China en Pekín.
Continúe con la escultura china
Fuentes y lecturas adicionales
- Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO — Grutas de Yungang
- Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO — Tallados en roca de Dazu
- Museo Nacional de China — Exhibición de ding Houmuwu y escultura budista antigua china
- Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO — Grutas de Longmen (Templo Fengxian Vairocana completado 675 d.C.)