La scultura cinese antica prima che la creazione di immagini buddhiste diventasse una forza dominante include figure in ceramica neolitiche, bronzi e sculture in legno delle dinastie Shang e Zhou, i bronzi monumentali eccezionali di Sanxingdui, l'Esercito di Terracotta Qin e l'arte funeraria Han. L'Esercito di Terracotta segna il primo insieme figurativo monumentale sopravvissuto in Cina su una scala senza precedenti, ma non è emerso da una completa assenza di tradizioni figurative precedenti. Questa guida copre la ceramica e la giada neolitiche, la fusione del bronzo delle dinastie Shang e Zhou, l'esercito di terracotta Qin e la scultura funeraria Han, come base su cui si costruisce la guida Storia della Scultura Cinese. Per la scultura religiosa che segue questo periodo, vedere Scultura Buddhista.
| Oggetto | Risposta |
|---|---|
| Periodo coperto | Neolitico fino alla dinastia Han (prima del 220 d.C. circa) |
| Principale produzione dell'Età del Bronzo | Vasi rituali (ding, zun, gui), non scultura figurativa |
| Eccezione notevole | Figure e maschere di bronzo di Sanxingdui, Sichuan |
| Opera fondamentale | Esercito di terracotta Qin, III secolo a.C. |
| Figure stimate dell'esercito di terracotta | Circa 8.000 soldati più cavalli e carri, distribuiti in tre fosse principali |
| Scoperta | 1974, da contadini che scavavano un pozzo vicino a Xi'an |
| Contributo Han | Santuari tombali a rilievo su pietra e il bronzo Han orientale "Cavallo Volante del Gansu". |
Ceramica e Giada Neolitiche: Prima della Scultura Figurativa
La prima arte tridimensionale della Cina non è scultura figurativa nel senso di una forma umana o animale intagliata o fusa destinata a stare in piedi da sola. Le comunità neolitiche in diverse regioni della Cina producevano vasi in ceramica dipinta e lavoravano la giada in piccoli oggetti rituali e ornamentali—dischi, tubi, pendenti a forma di animale—utilizzando tecniche abrasive piuttosto che strumenti metallici. Esistono occasionali figure in ceramica, ma sono l'eccezione piuttosto che la regola; la maggior parte dell'artigianato tridimensionale neolitico è andato in vasi e piccoli oggetti in giada, non in statue. L'intaglio della giada si è sviluppato in una propria lunga e continua tradizione trattata nella guida all'intaglio della giada cinese piuttosto che come capitolo della storia della scultura qui.
Shang e Zhou: Fusione del Bronzo Senza Molta Scultura Figurativa
Le dinastie Shang (c. 1600–1046 a.C.) e Zhou (1046–256 a.C.) sono il periodo in cui la fusione del bronzo cinese diventa un'impresa tecnica straordinaria—e dove è necessario correggere un comune malinteso dei visitatori. La maggior parte di ciò che riempie una galleria di bronzi Shang o Zhou sono vasi rituali: tripodi ding utilizzati per cucinare e presentare offerte di carne, vasi zun e you per il vino, gui per il grano, tutti realizzati per cerimonie rituali e ancestrali piuttosto che come ritratti o statue di qualcuno. Il bronzo Shang più famoso, il ding Houmuwu scavato ad Anyang nel 1939 e ora nel Museo Nazionale della Cina, pesa 832,84 chilogrammi e rimane il più pesante vaso di bronzo conosciuto in tutto il mondo antico—ma è una forma di vaso da cucina, non una figura.
Un vaso rituale in bronzo della dinastia Shang. Recipienti rituali come questo dominano i reperti dell'Età del Bronzo molto più della scultura figurativa a tutto tondo.
L'eccezione più evidente a questo modello proviene al di fuori della tradizionale area centrale Shang-Zhou: il sito di Sanxingdui nel Sichuan, dove gli scavi iniziati nel 1986 (e continuati con la scoperta di nuove fosse a partire dal 2019) hanno riportato alla luce grandi figure umane in bronzo a tutto tondo e maschere senza un vero parallelo nei bronzi contemporanei della valle del Fiume Giallo. La più nota figura umana in bronzo di Sanxingdui, alta circa 2,6 metri inclusa la base, è considerata la più grande figura umana in bronzo di qualsiasi cultura dell'Età del Bronzo trovata in tutto il mondo. I bronzi di Sanxingdui erano realizzati per essere esposti, indossati o montati—più vicini alla scultura nel senso comune rispetto ai recipienti rituali che altrimenti definiscono il periodo—e sono custoditi nel Museo di Sanxingdui vicino a Guanghan. La distinzione tra recipienti rituali in bronzo e scultura in bronzo a tutto tondo è ulteriormente sviluppata nella guida alla scultura cinese in bronzo.
L'Esercito di Terracotta Qin: La Prima Scultura Figurativa Monumentale della Cina
La dinastia Qin (221–206 a.C.) durò solo circa quindici anni, ma produsse l'opera più significativa nella storia della scultura cinese. Il primo imperatore della Cina, Qin Shi Huang, commissionò un esercito sotterraneo di soldati, ufficiali, cavalli e carri di terracotta per proteggere il suo mausoleo vicino all'odierna Xi'an. I contadini che scavavano un pozzo scoprirono i primi frammenti nel 1974, e da allora gli archeologi hanno scavato tre fosse principali contenenti circa 8.000 figure di soldati insieme a cavalli e carri della cavalleria.
Ciò che rende l'esercito di terracotta significativo dal punto di vista scultoreo, oltre che storicamente rilevante, è il metodo di produzione: i corpi erano prodotti in serie da parti componenti modellate e avvolte, mentre teste, mani e dettagli erano rifiniti individualmente, in modo che nessun volto fosse identico—la variazione si estende all'acconciatura, ai tratti del viso, allo stile dei baffi e alle armature e insegne specifiche del rango. Le figure di rango superiore, come i generali, erano realizzate più alte e dotate di armature più elaborate rispetto ai soldati comuni. Le figure erano originariamente dipinte con colori vivaci, la maggior parte dei quali sbiadì rapidamente una volta esposta all'aria durante lo scavo. Questa combinazione di produzione in serie e rifinitura individualizzata non ha precedenti chiari nella precedente documentazione scultorea cinese, ed è una delle ragioni per cui l'esercito di terracotta si legge come una vera invenzione piuttosto che un'estensione della pratica del bronzo o della ceramica esistente. È trattato in modo più tecnico approfondito nella guida alla scultura in argilla e ceramica e nella guida alla scultura tombale e funeraria, ed è profilato come opera di riferimento nella guida alle 12 famose sculture cinesi.
Scultura Han: Rilievi in Pietra, Figure Tombali e un Famoso Cavallo in Bronzo
La scultura della dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.) continua e diversifica ciò che i Qin iniziarono, senza un altro singolo lavoro su scala dell'esercito di terracotta. Due tradizioni Han sono le più importanti per i viaggiatori.Bassorilievi tombali in pietra. Le famiglie Han facoltose costruivano edifici di culto sopra terra vicino alle loro tombe e decoravano le pareti interne con scene narrative e mitologiche scolpite in bassorilievo. Gli esempi meglio documentati sono i santuari della famiglia Wu nella contea di Jiaxiang, nello Shandong, costruiti a metà del II secolo d.C. e riscoperti nel XVIII secolo, che raffigurano esempi morali confuciani, governanti storici e miti come arcieri che abbattono i soli. Una coppia di leoni di pietra conservata nello stesso sito è tra i più antichi leoni di pietra datati con sicurezza in Cina, un punto di riferimento precoce per la tradizione dei leoni guardiani trattata nella guida ai Leoni Guardiani Cinesi.
Il Cavallo Volante del Gansu. Gli artefici Han in bronzo hanno prodotto anche uno dei piccoli bronzi più tecnicamente ammirati nella storia dell'arte cinese: un cavallo al galoppo in equilibrio su un solo zoccolo appoggiato su un uccello in volo, dissotterrato nel 1969 da una tomba a Leitai vicino a Wuwei, nel Gansu, e datato al periodo Han orientale. Attualmente custodito nel Museo Provinciale del Gansu e utilizzato dal 1983 come emblema ufficiale del turismo cinese, il pezzo è un raro esempio di scultura Han che punta a un puro effetto dinamico piuttosto che a una funzione funeraria o rituale in senso stretto. Consulta la guida alla Scultura Cinese del Cavallo per ulteriori informazioni.
Entrambe le tradizioni Han sono trattate insieme nella guida alla Scultura Tombale e Funeraria, che estende la stessa logica funeraria attraverso la dinastia Tang e il Sacro Viale delle Tombe Ming.
Dove si Inquadra: Cosa Viene Dopo
Tutto ciò che è presente in questa pagina precede l'impatto maggiore del Buddhismo sulla scultura cinese, che inizia a rimodellare la tradizione dal V secolo d.C. in poi—vedi Scultura Buddhista per quella svolta. Per la cronologia completa che collega la scultura antica alla scultura religiosa, imperiale e moderna, vedi la guida alla Storia della Scultura Cinese.
Vedere la Scultura Cinese Antica di Persona
L'esercito di terracotta si trova vicino a Xi'an, non a Pechino, e richiede un viaggio dedicato—vedi il tour dell'Esercito di Terracotta di Xi'an. I bronzi rituali Shang e Zhou si vedono meglio al Museo Nazionale della Cina a Pechino; vedi Dove Vedere la Scultura Cinese a Pechino per il percorso tra le due città e i musei all'interno di Pechino.
FAQ
I bronzi cinesi antichi erano per lo più sculture di persone o animali?
No. La maggior parte dei bronzi Shang e Zhou sono vasi rituali—ding, zun, gui e forme simili—fatti per cerimonie rituali e ancestrali, non statue figurative. La scultura in bronzo a figura intera è l'eccezione, vista in modo più drammatico a Sanxingdui, nel Sichuan.
Cos'è la figura di bronzo di Sanxingdui?
Una grande figura umana in bronzo a figura intera, alta circa 2,6 metri inclusa la sua base, scavata da una fossa sacrificale nel sito di Sanxingdui, nel Sichuan, a partire dal 1986. Non ha un parallelo ravvicinato tra i bronzi Shang contemporanei della valle del Fiume Giallo ed è considerata una delle più grandi figure umane in bronzo di qualsiasi cultura dell'età del bronzo a livello mondiale.
Quante figure ci sono nell'Esercito di Terracotta?
Gli archeologi stimano che ci siano circa 8.000 figure di soldati nei tre principali scavi, insieme a cavalli e carri da guerra, anche se non tutte le figure sono state completamente scavate o restaurate.
Le figure dell'Esercito di Terracotta avevano sempre questi colori?
No. Erano originariamente dipinte con pigmenti vivaci; la maggior parte di quei colori è sbiadita molto rapidamente una volta che le figure sono state esposte all'aria durante lo scavo, motivo per cui la maggior parte delle figure visibili oggi appare nel grigio-marrone naturale dell'argilla cotta.
Qual è il più antico leone di pietra datato con certezza in Cina?
Una coppia di leoni di pietra conservata presso il sito del santuario della famiglia Wu a Jiaxiang, Shandong, associata al complesso del santuario della dinastia Han del medio II secolo, è tra i più antichi leoni di pietra in Cina con una data storica confermata.
Cos'è il Cavallo Volante del Gansu?
Una scultura in bronzo della dinastia Han orientale raffigurante un cavallo al galoppo in equilibrio su uno zoccolo sopra un uccello in volo, dissotterrata nel 1969 vicino a Wuwei, Gansu, e ora conservata presso il Museo Provinciale del Gansu. È stato il simbolo ufficiale del turismo cinese dal 1983.
Continua con la Scultura Cinese
- Guida alla Scultura Cinese
- Storia della Scultura Cinese
- Scultura Buddhista
- Scultura Funeraria e Tombale
Fonti e Approfondimenti
- Museo Nazionale della Cina — Houmuwu ding
- Museo Sanxingdui — Figure e maschere in bronzo di Sanxingdui
- Museo Provinciale del Gansu — Cavallo Volante del Gansu (Cavallo di Bronzo Corrente / 铜奔马)
- Centro del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO — Mausoleo del Primo Imperatore Qin