La maggior parte degli oggetti di bronzo che un visitatore vede nella galleria dell'Età del Bronzo di un museo cinese sono vasi rituali, non sculture di persone, animali o divinità. Questa distinzione è la cosa più utile da capire prima di osservare i lavori in bronzo cinesi: i bronzi rituali (ding, zun, gui e forme correlate) erano realizzati per cerimonie rituali e ancestrali e hanno la forma di vasi funzionali anche quando sono fortemente decorati, mentre la scultura in bronzo a figura intera, figure e animali destinati a stare in piedi da soli come immagine, è una categoria separata e, prima del periodo buddhista, molto più rara. Questa guida copre entrambe le tipologie e dove ciascuna appare per i viaggiatori.
| Oggetto | Risposta |
|---|---|
| Forme di bronzo rituale | Ding (tripode), zun (contenitore per vino), gui (contenitore per cibo) e tipi correlati |
| Scopo del bronzo rituale | Offerte rituali e ancestrali, non ritratti o statue a figura intera |
| Bronzo rituale più pesante | Houmuwu ding, dinastia Shang, 832,84 kg, Museo Nazionale della Cina |
| Principale eccezione (scultura in bronzo a figura intera) | Figure e maschere di bronzo di Sanxingdui, Sichuan |
| Scultura in bronzo a figura intera successiva | Icone buddhiste dorate in bronzo, leoni e draghi guardiani del palazzo, il "Cavallo Volante di Gansu" degli Han |
| Scultura moderna in bronzo | Busti ritratti e monumenti pubblici, ad esempio opere di Wu Weishan |
Bronzi Rituali: Il Vero Output dell'Età del Bronzo Cinese
Le dinastie Shang (c. 1600–1046 a.C.) e Zhou (1046–256 a.C.) svilupparono la fusione del bronzo a un livello tecnico straordinario, utilizzando la fusione in stampi complessi per produrre vasi con una decorazione superficiale densa e intricata. Tuttavia, quasi tutti questi sforzi furono dedicati a vasi rituali piuttosto che a sculture figurative. I ding sono vasi a tre o quattro gambe utilizzati per cucinare e presentare offerte di carne; gli zun e i you sono vasi per il vino; i gui contengono offerte di cereali. Questi oggetti erano commissionati da famiglie reali e nobili per cerimonie rituali e ancestrali, spesso iscritti con dediche che nominavano l'antenato onorato, e sepolti con i loro proprietari o tramandati come tesori di lignaggio.
L'esempio più famoso è il Houmuwu ding (precedentemente noto come Simuwu ding), rinvenuto ad Anyang, Henan, nel 1939 e ora conservato al Museo Nazionale della Cina. Con i suoi 832,84 chilogrammi è il più pesante vaso di bronzo sopravvissuto dall'antico mondo, fuso in un unico pezzo per il corpo e le quattro gambe con manici fusi separatamente, un'impresa ingegneristica che richiedeva ben oltre mille chilogrammi di metallo grezzo e una forza lavoro ben organizzata. È, senza ambiguità, un vaso rituale: una forma rettangolare per cucinare e offrire, non una statua di una persona o di un animale.
*Vaso in bronzo zun della dinastia Shang, un contenitore per il vino utilizzato in cerimonie rituali e ancestrali. Oggetti come questo, non statue figurative, costituiscono la maggior parte del record di bronzo antico cinese sopravvissuto.*
Capire questa distinzione è importante per due ragioni pratiche. In primo luogo, spiega perché la "scultura in bronzo antica cinese" è una categoria più piccola e successiva di quanto i visitatori spesso assumano: le vere statue figurative in bronzo sono principalmente uno sviluppo del periodo buddhista e successivo, trattato di seguito. In secondo luogo, aiuta a dare senso alle etichette dei musei: una galleria Shang o Zhou piena di "bronzi" è solitamente una galleria di vasi rituali, e chiamare ogni oggetto in essa una "scultura" confonde una distinzione che la storia dell'arte cinese considera importante.
Sanxingdui: La Principale Eccezione
La controesempio più chiaro a "bronzo antico cinese uguale vasi rituali" proviene da Sanxingdui, un sito archeologico vicino a Guanghan nel Sichuan associato alla cultura antica Shu, una civiltà dell'Età del Bronzo contemporanea alla dinastia Shang ma culturalmente distinta da essa. Pozzi sacrificali scoperti nel 1986, e pozzi aggiuntivi scavati dal 2019 in poi, contenevano grandi figure umane di bronzo a figura intera, maschere di bronzo con occhi sporgenti e un "albero" di bronzo alto quasi quattro metri.
La figura umana di bronzo di Sanxingdui più conosciuta è alta circa 1,68 metri su un piedistallo di 0,9 metri, per un totale di circa 2,6 metri, ed è generalmente considerata la più grande figura umana di bronzo conosciuta da qualsiasi cultura dell'Età del Bronzo in tutto il mondo. A differenza dei vasi rituali Shang, questi bronzi furono fusi come forme solide o a guscio sottile destinate a essere esposte, montate su pali o possibilmente indossate in cerimonie, più vicine a ciò che la maggior parte delle persone intende per "scultura" rispetto a qualsiasi oggetto Shang contemporaneo. I bronzi di Sanxingdui sono conservati presso il Museo di Sanxingdui vicino a Guanghan e sono tra gli oggetti più sorprendenti di tutta l'archeologia cinese proprio perché non si adattano al modello di vaso rituale che altrimenti definisce il periodo.
Scultura in Bronzo a Figura Intera Dopo l'Età del Bronzo
Al di fuori dell'eccezione di Sanxingdui, la scultura figurativa in bronzo a figura intera diventa comune in Cina solo più tardi, e principalmente per due scopi.
Icone religiose. Dal periodo della dinastia Wei settentrionale in poi, le botteghe fusero piccoli Buddha e bodhisattva dorati in bronzo come immagini devozionali portatili, spesso iscritte con dediche dei donatori. Queste sono vere sculture figurative a figura intera, fuse per rappresentare una divinità specifica per la venerazione. Vedi la guida alla Scultura Buddhista per maggiori informazioni.
Bronzi imperiali guardiani e decorativi. I palazzi Ming e Qing utilizzavano il bronzo fuso per leoni guardiani, draghi, gru, tartarughe e altri animali simbolici posti nei cortili, una decorazione imperiale funzionale piuttosto che vasi rituali o icone religiose. La Città Proibita e il Palazzo d'Estate contengono entrambe collezioni significative di questo tipo, trattate nella guida alla Scultura del Drago Cinese e nella guida ai Leoni Guardiani Cinesi.
I fonditori di bronzo della dinastia Han produssero anche una scultura figurativa in bronzo a figura intera particolarmente famosa al di fuori di queste due categorie: il "Cavallo Volante di Gansu", un cavallo al galoppo in equilibrio su un solo zoccolo sopra un uccello in volo, dissotterrato nel 1969 vicino a Wuwei, Gansu, e ora conservato presso il Museo Provinciale del Gansu. Vedi la guida alla Scultura del Cavallo Cinese per quel pezzo completo.
Scultura Moderna in Bronzo
Il bronzo rimane un materiale comune per i monumenti pubblici e le sculture ritratto moderne cinesi, continuando una tradizione artigianale che risale ai forni Shang anche se lo scopo è cambiato: la scultura moderna in bronzo rappresenta spesso figure storiche e culturali specifiche piuttosto che servire funzioni rituali o puramente decorative. Lo scultore contemporaneo Wu Weishan, noto a livello internazionale per le opere bronzee ritratto di figure tra cui il pittore Qi Baishi e il filosofo Confucio, è un esempio ampiamente citato. Vedi la guida alla Scultura Cinese Moderna e Contemporanea per maggiori informazioni.
Vedere la Scultura in Bronzo a Pechino
Il Museo Nazionale della Cina possiede la collezione più importante del paese di bronzi rituali Shang e Zhou, compreso il Houmuwu ding, insieme alle sue gallerie di scultura buddhista. La Città Proibita e il Palazzo d'Estate sono i luoghi dove vedere la scultura figurativa in bronzo imperiale successiva, draghi, leoni e altri animali guardiani, all'aperto. La scultura esterna in bronzo e pietra è normalmente visibile durante l'orario di apertura, soggetta a restrizioni temporanee di percorso e conservazione. Vedi Dove Vedere la Scultura Cinese a Pechino per un confronto completo e consigli sul percorso, o prenota un tour privato della Città Proibita per vedere gli animali in bronzo del palazzo nel contesto.
FAQ
Gli antichi bronzi cinesi sono solitamente sculture?
No. La maggior parte dei bronzi Shang e Zhou sopravvissuti sono vasi rituali, ding, zun, gui e forme correlate, realizzati per cerimonie rituali e ancestrali, non per sculture figurative a figura intera.
Qual è il bronzo antico cinese più pesante?
Il Houmuwu ding, un vaso rituale della dinastia Shang, dissotterrato ad Anyang nel 1939 e ora al Museo Nazionale della Cina, pesa 832,84 chilogrammi ed è il più pesante vaso di bronzo conosciuto dall'antico mondo. È un vaso rituale, non una statua.
Cosa sono i bronzi di Sanxingdui?
Grandi figure umane di bronzo a figura intera e maschere scavate da pozzi sacrificali nel sito di Sanxingdui nel Sichuan, associate alla cultura antica Shu. Sono un raro esempio di vera scultura figurativa in bronzo da un periodo altrimenti dominato da vasi rituali, e la figura più grande conosciuta è alta circa 2,6 metri inclusa la sua base.
Quando la Cina ha iniziato a realizzare regolarmente statue di bronzo a figura intera?
Principalmente dal periodo della dinastia Wei settentrionale in poi, quando le botteghe iniziarono a fondere icone buddhiste portatili dorate in bronzo, e più tardi in contesti di palazzo imperiale per leoni guardiani, draghi e altri animali simbolici.
Il Cavallo Volante di Gansu è un bronzo rituale?
No. È una scultura figurativa in bronzo a figura intera, un cavallo al galoppo in equilibrio su un uccello in volo, piuttosto che una forma di vaso, il che lo rende insolito tra i bronzi dell'era Han. Vedi la guida alla Scultura del Cavallo Cinese.
Chi è un noto scultore cinese contemporaneo di bronzo?
Wu Weishan è ampiamente citato a livello internazionale per le sculture bronzee ritratto di figure storiche e culturali, tra cui il pittore Qi Baishi. Vedi la guida alla Scultura Cinese Moderna e Contemporanea.
Continua con la Scultura Cinese
Fonti e Ulteriori Letture
- Museo Nazionale della Cina — Houmuwu ding
- Museo di Sanxingdui — Figure e maschere di Sanxingdui
- Museo Provinciale del Gansu — Cavallo Volante di Gansu (Cavallo di Bronzo Corrente / 铜奔马)