La sculpture chinoise ancienne, avant que la création d'images bouddhistes ne devienne une force majeure, inclut les figurines en céramique du Néolithique, les sculptures en bronze et en bois des dynasties Shang et Zhou, les bronzes monumentaux exceptionnels de Sanxingdui, l'armée de terre cuite de Qin et l'art funéraire Han. L'armée de terre cuite marque le premier ensemble figuratif monumental survivant en Chine à une échelle sans précédent, mais elle n'est pas apparue à partir d'une absence complète de traditions figuratives antérieures. Ce guide couvre la céramique et le jade du Néolithique, le moulage du bronze des dynasties Shang et Zhou, l'armée de terre cuite de Qin et la sculpture funéraire Han, comme fondement sur lequel s'appuie le guide Histoire de la sculpture chinoise. Pour la sculpture religieuse qui suit cette période, voir Sculpture bouddhiste.
| Objet | Réponse |
|---|---|
| Période couverte | Du Néolithique à la dynastie Han (avant environ 220 de notre ère) |
| Production dominante de l'âge du bronze | Récipients rituels (ding, zun, gui), pas de sculpture figurative |
| Exception notable | Figures et masques en bronze de Sanxingdui, Sichuan |
| Œuvre pivot | Armée de terre cuite de Qin, 3ème siècle avant notre ère |
| Estimation des figures de l'armée de terre cuite | Environ 8 000 soldats plus des chevaux et des chars, répartis dans trois fosses principales |
| Découverte | 1974, par des agriculteurs creusant un puits près de Xi'an |
| Contribution Han | Sanctuaires funéraires en relief de pierre et le bronze "Cheval volant du Gansu" de la dynastie Han de l'Est |
Céramique et Jade du Néolithique : Avant la Sculpture Figurative
La première forme d'art tridimensionnel en Chine n'est pas la sculpture figurative au sens d'une forme humaine ou animale sculptée ou moulée destinée à se tenir seule. Les communautés néolithiques à travers différentes régions de Chine fabriquaient des récipients en céramique peinte et travaillaient le jade en petits objets rituels et ornementaux—disques, tubes, pendentifs en forme d'animaux—en utilisant des techniques abrasives plutôt que des outils en métal. Des figurines en céramique existent occasionnellement, mais elles sont l'exception plutôt que la règle ; la majeure partie de l'art tridimensionnel néolithique se concentrait sur les récipients et les petits objets en jade, pas sur les statues. La sculpture sur jade a évolué pour devenir une tradition longue et continue, traitée dans le guide Sculptures sur jade chinoises plutôt que comme un chapitre de l'histoire de la sculpture ici.
Shang et Zhou : Moulage du Bronze Sans Beaucoup de Sculpture Figurative
Les dynasties Shang (environ 1600-1046 avant notre ère) et Zhou (1046-256 avant notre ère) sont le moment où le moulage du bronze chinois devient une réalisation technique extraordinaire—et où un malentendu fréquent chez les visiteurs doit être corrigé. La plupart de ce qui remplit une galerie de bronzes Shang ou Zhou est constitué de récipients rituels : des tripodes ding utilisés pour la cuisson et la présentation des offrandes de viande, des récipients zun et you pour le vin, des gui pour le grain, tous fabriqués pour les cérémonies rituelles et ancestrales plutôt que comme des portraits ou des statues de quiconque. Le bronze Shang le plus célèbre, le ding Houmuwu excavé à Anyang en 1939 et maintenant au Musée national de Chine, pèse 832,84 kilogrammes et reste le plus lourd récipient en bronze connu de l'ancien monde—mais c'est une forme de récipient de cuisson, pas une figure.
*Zun en bronze de la dynastie Shang. Les récipients rituels comme celui-ci dominent de loin les vestiges de l'âge du bronze par rapport à la sculpture figurative indépendante.*
La plus claire exception à ce schéma provient de l'extérieur de la région centrale traditionnelle Shang-Zhou : le site de Sanxingdui dans le Sichuan, où des fouilles commencées en 1986 (et se poursuivant avec de nouvelles fosses découvertes à partir de 2019) ont mis au jour de grandes figures humaines en bronze et des masques sans véritable équivalent dans les bronzes contemporains de la vallée du fleuve Jaune. La figure humaine en bronze debout la plus connue de Sanxingdui, d'environ 2,6 mètres de hauteur avec son socle, est considérée comme la plus grande figure humaine en bronze de toute culture de l'âge du bronze trouvée dans le monde. Les bronzes de Sanxingdui ont été coulés pour être exposés, portés ou montés - plus proches de la sculpture au sens familier que les récipients rituels qui définissent autrement la période - et sont conservés au Musée de Sanxingdui près de Guanghan. La distinction entre les récipients rituels en bronze et la sculpture en bronze indépendante est développée plus en détail dans le guide de la sculpture chinoise en bronze.
L'Armée de Terre Cuite de Qin : La Première Sculpture Figurative Monumentale de Chine
La dynastie Qin (221–206 av. J.-C.) n'a duré qu'environ quinze ans, mais elle a produit l'œuvre la plus marquante de l'histoire de la sculpture chinoise. Le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang, a commandé une armée souterraine de soldats, d'officiers, de chevaux et de chars en terre cuite pour garder son mausolée près de l'actuelle Xi'an. Des agriculteurs creusant un puits ont découvert les premiers fragments en 1974, et les archéologues ont depuis excavé trois fosses principales contenant environ 8 000 figures de soldats ainsi que des chevaux et des chars de cavalerie.
Ce qui rend l'armée de terre cuite importante sur le plan sculptural, plutôt que simplement remarquable sur le plan historique, c'est la méthode de production : les corps étaient produits en masse à partir de pièces moulées et enroulées, puis les têtes, les mains et les détails étaient finis individuellement, de sorte qu'aucun visage n'est identique - la variation se manifeste dans la coiffure, les traits du visage, le style de la moustache et l'armure et les insignes spécifiques au rang. Les figures de rang supérieur, comme les généraux, étaient faites plus grandes et dotées d'une armure plus élaborée que les soldats ordinaires. Les figures étaient à l'origine peintes de couleurs vives, dont la plupart se sont rapidement estompées une fois exposées à l'air lors de l'excavation. Cette combinaison de production en série et de finition individualisée n'a pas de précédent clair dans les archives sculpturales chinoises antérieures, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles l'armée de terre cuite apparaît comme une véritable invention plutôt que comme une extension de la pratique existante du bronze ou de la poterie. Elle est traitée de manière plus technique dans le guide de la sculpture en argile et poterie et le guide de la sculpture funéraire et des tombes, et présentée comme une œuvre marquante dans le guide des 12 célèbres sculptures chinoises.
Sculpture Han : Reliefs en Pierre, Figurines Funéraires et un Célèbre Cheval en Bronze
La sculpture de la dynastie Han (206 av. J.-C.–220 apr. J.-C.) continue et diversifie ce que les Qin ont commencé, sans qu'une autre œuvre unique atteigne l'échelle de l'armée de terre cuite. Deux traditions Han sont les plus importantes pour les voyageurs.Pierres tombales en relief. Les familles riches de la dynastie Han construisaient des bâtiments de sanctuaire au-dessus du sol près de leurs tombes et décoraient les murs intérieurs avec des scènes narratives et mythologiques sculptées en bas-relief. Les sanctuaires de la famille Wu dans le comté de Jiaxiang, Shandong, construits au milieu du 2ème siècle de notre ère et redécouverts au 18ème siècle, sont l'exemple le mieux documenté, représentant des exemples moraux confucéens, des dirigeants historiques et des mythes tels que des archers abattant des soleils. Une paire de lions en pierre conservée sur le même site est parmi les plus anciens lions en pierre datés avec certitude en Chine, un point de données précoce pour la tradition des lions gardiens couverte dans le guide des Lions Gardiens Chinois.
Le Cheval Volant du Gansu. Les fondeurs de bronze de la dynastie Han ont également produit l'une des petites bronzes les plus techniquement admirés de l'histoire de l'art chinois : un cheval au galop en équilibre sur un seul sabot reposant sur un oiseau en vol, déterré en 1969 d'une tombe à Leitai près de Wuwei, Gansu, et daté de la période des Han de l'Est. Actuellement conservé au Musée provincial du Gansu et utilisé depuis 1983 comme emblème officiel du tourisme chinois, cette pièce est une rare instance de sculpture Han visant un effet dynamique pur plutôt qu'une fonction funéraire ou rituelle au sens étroit. Voir le guide de la Sculpture Équestre Chinoise pour plus d'informations.
Les deux traditions Han sont couvertes ensemble dans le guide de la Sculpture Tombale et Funéraire, qui étend la même logique funéraire à travers la dynastie Tang et la Voie Sacrée des Tombeaux Ming.
Où cela s'inscrit : Qu'est-ce qui vient ensuite
Tout ce qui se trouve sur cette page précède l'impact majeur du bouddhisme sur la sculpture chinoise, qui commence à remodeler la tradition à partir du 5ème siècle de notre ère — voir Sculpture Bouddhique pour ce tournant. Pour la chronologie complète reliant la sculpture ancienne à la sculpture religieuse, impériale et moderne, voir le guide de l'Histoire de la Sculpture Chinoise.
Voir la Sculpture Ancienne Chinoise en Personne
L'armée de terre cuite est près de Xi'an, pas de Pékin, et nécessite un voyage dédié — voir la Visite des Guerriers de Terre Cuite de Xi'an. Les bronzes rituels des dynasties Shang et Zhou sont mieux vus au Musée National de Chine à Pékin ; voir Où voir la Sculpture Chinoise à Pékin pour le cheminement entre les deux villes et les musées à l'intérieur de Pékin.
FAQ
Les bronzes chinois anciens étaient-ils principalement des sculptures de personnes ou d'animaux ?
Non. La plupart des bronzes des dynasties Shang et Zhou sont des récipients rituels — ding, zun, gui et formes similaires — fabriqués pour les cérémonies rituelles et ancestrales, et non des statues figuratives. La sculpture en bronze indépendante est l'exception, vue de manière la plus spectaculaire à Sanxingdui dans le Sichuan.
Qu'est-ce que la figure en bronze de Sanxingdui ?
Une grande figure humaine en bronze indépendante, d'environ 2,6 mètres de hauteur y compris son socle, excavée à partir de 1986 d'une fosse sacrificielle sur le site de Sanxingdui dans le Sichuan. Elle n'a pas de parallèle proche parmi les bronzes contemporains des Shang de la vallée du fleuve Jaune et est considérée comme l'une des plus grandes figures humaines en bronze de toute culture de l'âge du bronze dans le monde.
Combien de figurines composent l'Armée de Terre cuite ?
Les archéologues estiment qu'il y a environ 8 000 figurines de soldats réparties dans les trois principales fosses excavées, ainsi que des cavaliers et des chars, bien que toutes les figurines n'aient pas encore été entièrement excavées ou restaurées.
Les figurines de l'Armée de Terre cuite avaient-elles toujours ces couleurs ?
Non. Elles étaient à l'origine peintes avec des pigments vifs ; la plupart de ces peintures ont rapidement disparu lorsque les figurines ont été exposées à l'air lors de l'excavation, c'est pourquoi la plupart des figurines visibles aujourd'hui apparaissent dans la couleur gris-brun naturelle de l'argile cuite.
Quel est le plus ancien lion en pierre daté avec certitude en Chine ?
Une paire de lions en pierre conservée sur le site du sanctuaire de la famille Wu à Jiaxiang, dans le Shandong, associée au complexe du sanctuaire de la dynastie Han du milieu du 2ème siècle, est parmi les plus anciens lions en pierre de Chine avec une date historique confirmée.
Qu'est-ce que le Cheval Volant du Gansu ?
Une sculpture en bronze de la dynastie Han orientale représentant un cheval au galop en équilibre sur un seul sabot au-dessus d'un oiseau en vol, déterrée en 1969 près de Wuwei, dans le Gansu, et maintenant exposée au Musée provincial du Gansu. Elle sert de symbole officiel du tourisme chinois depuis 1983.
Continuez avec la Sculpture Chinoise
- Guide de la Sculpture Chinoise
- Histoire de la Sculpture Chinoise
- Sculpture Bouddhique
- Sculpture Funéraire et Tombeau
Sources et Lectures Complémentaires
- Musée National de Chine — Houmuwu ding
- Musée Sanxingdui — Figures et masques en bronze de Sanxingdui
- Musée Provincial du Gansu — Cheval Volant du Gansu (Cheval de Bronze Courant / 铜奔马)
- Centre du Patrimoine Mondial de l'UNESCO — Mausolée du Premier Empereur Qin