Le cheval est l'un des sujets les plus constamment bien exécutés dans la sculpture chinoise, allant d'un célèbre bronze de la dynastie Han connu sous le nom de Cheval volant du Gansu à un grand nombre de chevaux en poterie des tombes de la dynastie Tang. La sculpture historique chinoise n'a pas développé de statuaire équestre publique monumentale à la même échelle que la tradition européenne - les chevaux apparaissent largement dans des contextes funéraires et à petite échelle plutôt que comme des monuments publics civiques - bien que des monuments équestres publics modernes chinois existent.
| Objet | Réponse |
|---|---|
| Œuvre unique la plus célèbre | Cheval volant du Gansu (Cheval galopant piétinant une hirondelle volante) |
| Sa date et son matériau | Dynastie des Han de l'Est, bronze coulé |
| Découverte | 1969, tombe à Leitai, près de Wuwei, Gansu |
| Lieu actuel | Musée provincial du Gansu |
| Autre rôle | Emblème officiel du tourisme chinois depuis 1983 |
| Tradition Tang | Chevaux en poterie peints et émaillés au plomb ("sancai"), souvent avec des cavaliers, fabriqués comme objets funéraires |
| Tradition chinoise vs. occidentale | La sculpture chinoise historique de chevaux est principalement funéraire et à petite échelle; des monuments équestres publics modernes existent mais sont un genre plus restreint |
Le Cheval volant du Gansu
La sculpture de cheval la plus célébrée de l'art chinois est un petit bronze connu sous le nom de Cheval volant du Gansu, ou Cheval galopant piétinant une hirondelle volante. Réalisé pendant la période des Han de l'Est (environ 25–220 de notre ère), le bronze montre un cheval au galop, la tête relevée et hennissant, avec un sabot reposant légèrement sur le dos d'un oiseau en vol - une composition qui équilibre tout le poids de la sculpture sur ce seul point de contact. Avec environ 34,5 centimètres de hauteur, c'est un objet de petite taille, mais c'est sa pose dynamique et son ingénierie qui en font un point de repère de l'art du bronze chinois ancien plutôt que sa taille.
La pièce a été exhumée en 1969 d'une tombe à Leitai, près de Wuwei dans la province du Gansu, associée à un général militaire de la dynastie Han responsable de la défense des frontières. Elle est maintenant conservée au Musée provincial du Gansu à Lanzhou, et depuis 1983, sa silhouette sert d'emblème officiel du tourisme national chinois - ce qui en fait, très probablement, l'image la plus reproduite de toute sculpture chinoise unique. Certains érudits ont soulevé des questions sur certains aspects de la datation exacte de la tombe par rapport à son contenu, mais le cheval en bronze lui-même est constamment décrit dans la littérature muséale et universitaire comme une œuvre des Han de l'Est. Cette pièce est également présentée dans le guide des 12 célèbres sculptures chinoises et discutée comme un exemple de bronze figuratif autonome dans le guide de la sculpture en bronze chinois.
Chevaux des tombes Tang
Plusieurs siècles plus tard, la Chine de la dynastie Tang a produit un type de sculpture de cheval entièrement différent : des figurines en poterie funéraire, fabriquées en grand nombre comme mingqi (objets spirituels) pour accompagner les morts. Les chevaux des tombes Tang sont généralement représentés debout ou dans une posture alerte et posée plutôt qu'en plein galop, parfois sellés et équipés pour la monte, parfois avec une figurine de cavalier. Beaucoup sont finis dans le style émaillé au plomb "sancai" utilisant des émaux verts, ambrés et crème, tandis que d'autres sont peints plutôt qu'émaillés.
*Cheval en poterie peinte et figurine de cavalière de la dynastie Tang. Des figurines de chevaux et cavaliers comme celle-ci se trouvent dans des collections de musées, y compris le Metropolitan Museum of Art.*
Les figurines de chevaux et cavaliers de la dynastie Tang se trouvent dans des collections de musées du monde entier, de Pékin au Metropolitan Museum of Art de New York, en passant par le Musée des antiquités d'Extrême-Orient à Stockholm, qui possède des matériaux chinois anciens significatifs collectés lors de travaux de fouilles et de recherche au début du 20ème siècle en Chine. Les chevaux avaient une importance énorme pour la Chine Tang à la fois sur le plan pratique et symbolique — en tant qu'animaux de cavalerie essentiels à la défense des frontières et en tant que biens de prestige obtenus en partie grâce au commerce le long des routes de la soie — ce qui explique pourquoi ils reçoivent un traitement sculptural aussi soigné et individualisé dans les assemblages funéraires par rapport à de nombreux autres sujets animaux.
*Figurine en poterie de cheval et cavalier de la dynastie Tang. Les musées chinois à l'étranger, y compris le Musée des antiquités d'Extrême-Orient à Stockholm, possèdent des collections importantes de poteries funéraires Tang.*
Les chevaux de cavalerie de la dynastie Qin
L'armée de terre cuite près de Xi'an comprend également un grand nombre de chevaux de cavalerie et de chars en terre cuite grandeur nature, ainsi que des figurines de soldats, réalisés avec la même approche de finition individualisée que les figures humaines. Ceux-ci sont abordés dans le guide de la sculpture sur argile et poterie et le guide de la sculpture funéraire et tombale, car ils appartiennent autant à cette tradition funéraire qu'à une tradition spécifique aux chevaux.
Pourquoi la Chine n'a pas d'équivalent réel de la statue équestre européenne
Les visiteurs familiers avec la sculpture publique européenne cherchent parfois un équivalent chinois de la statue équestre classique ou de la Renaissance — un empereur ou un général à cheval, coulé en bronze et exposé sur une place publique comme monument civique. La sculpture historique chinoise n'a pas développé de statuaire équestre publique monumentale à la même échelle que la tradition européenne. Les chevaux apparaissent largement dans des contextes funéraires (figurines funéraires, sculptures de voie des esprits) ou en tant qu'objets en bronze et en poterie de petite taille. Les monuments équestres publics modernes chinois existent, mais ils restent un genre relativement plus petit à côté de la tradition funéraire des chevaux qui domine les archives historiques. Voir le guide de la sculpture chinoise moderne et contemporaine pour ces matériaux ultérieurs.
Où voir la sculpture de chevaux
Le Cheval volant du Gansu se trouve à Lanzhou, et non à Pékin ou Xi'an, donc voir l'original nécessite un voyage séparé ; des reproductions et sa silhouette apparaissent largement dans le branding touristique chinois. Les chevaux funéraires Tang apparaissent dans des collections de musées à Pékin, y compris le Musée national de Chine, et les chevaux de cavalerie Qin font partie du complexe de l'armée de terre cuite près de Xi'an, accessible via la visite des Guerriers de terre cuite de Xi'an. Voir Où voir la sculpture chinoise à Pékin pour le routage spécifique à Pékin.
FAQ
Qu'est-ce que le Cheval Volant de Gansu ?
Une sculpture en bronze de la dynastie des Han de l'Est représentant un cheval au galop en équilibre sur un sabot au-dessus d'un oiseau en vol, déterrée en 1969 près de Wuwei, Gansu, et maintenant exposée au Musée provincial du Gansu. Elle sert d'emblème officiel du tourisme chinois depuis 1983.
Le Cheval Volant de Gansu est-il à Pékin ?
Non. Il se trouve au Musée provincial du Gansu à Lanzhou, un voyage distinct de Pékin et de Xi'an.
De quoi sont faits les chevaux des tombes Tang ?
De poterie peinte ou émaillée au plomb ("sancai"), créés comme mingqi (objets funéraires) pour accompagner les défunts. Beaucoup représentent un cavalier et ont été produits en grand nombre pour les enterrements Tang.
Pourquoi la Chine n'a-t-elle pas de statues équestres publiques célèbres comme l'Europe ?
La sculpture de chevaux en Chine s'est développée principalement dans les traditions funéraires et de petites sculptures en bronze/poterie plutôt que comme des statues monumentales civiques de dirigeants à cheval, donc le genre de la statue équestre publique classique n'a jamais été une caractéristique majeure de l'histoire de la sculpture chinoise.
Les chevaux de l'Armée de Terre cuite sont-ils de la même tradition que le Cheval Volant de Gansu ?
Ils partagent la catégorie plus large de la sculpture chinoise ancienne de chevaux mais proviennent de traditions différentes : les chevaux de l'Armée de Terre cuite sont des figures funéraires en argile grandeur nature de la dynastie Qin, tandis que le Cheval Volant de Gansu est un petit bronze de la dynastie des Han de l'Est créé pour un contexte funéraire différent.
Où puis-je voir des chevaux des tombes Tang dans un musée ?
Dans les collections de musées du monde entier, y compris le Musée national de Chine à Pékin, le Metropolitan Museum of Art à New York et le Musée des antiquités d'Extrême-Orient à Stockholm.
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Sources et lectures complémentaires
- Musée provincial du Gansu — Cheval Volant de Gansu (Cheval courant en bronze / 铜奔马)
- The Metropolitan Museum of Art — Chevaux et cavaliers en poterie de la dynastie Tang