La escultura china antigua antes de que la creación de imágenes budistas se convirtiera en una fuerza importante incluye figuras de cerámica neolíticas, bronces y esculturas de madera de las dinastías Shang y Zhou, los excepcionales bronces monumentales de Sanxingdui, el Ejército de Terracota de Qin y el arte funerario Han. El Ejército de Terracota marca el primer conjunto monumental figurativo sobreviviente en China a una escala sin precedentes, pero no surgió de una ausencia completa de tradiciones figurativas anteriores. Esta guía cubre la cerámica y jade neolíticos, la fundición de bronce de las dinastías Shang y Zhou, el ejército de terracota de Qin y la escultura funeraria Han, como base sobre la que se construye la guía de la Historia de la Escultura China. Para la escultura religiosa que sigue a este período, consulte Escultura Budista.
| Artículo | Respuesta |
|---|---|
| Período cubierto | Neolítico hasta la dinastía Han (antes de aprox. 220 d.C.) |
| Producción dominante de la Edad del Bronce | Vasos rituales (ding, zun, gui), no escultura figurativa |
| Excepción notable | Figuras y máscaras de bronce de Sanxingdui, Sichuan |
| Obra clave | Ejército de terracota de Qin, siglo III a.C. |
| Figuras estimadas del ejército de terracota | Aproximadamente 8,000 soldados más caballos y carros, distribuidos en tres fosas principales |
| Descubrimiento | 1974, por agricultores que cavaban un pozo cerca de Xi'an |
| Contribución Han | Santuarios funerarios de relieve en piedra y el bronce "Caballo Volador de Gansu" de la dinastía Han del Este |
Cerámica y Jade Neolíticos: Antes de la Escultura Figurativa
El arte tridimensional más antiguo de China no es la escultura figurativa en el sentido de una forma humana o animal tallada o fundida destinada a sostenerse por sí misma. Las comunidades neolíticas en diferentes regiones de China fabricaban vasijas de cerámica pintada y trabajaban el jade en pequeños objetos rituales y ornamentales —discos, tubos, colgantes en forma de animales— utilizando técnicas abrasivas en lugar de herramientas de metal. Existen figuras ocasionales de cerámica, pero son la excepción en lugar de la regla; la mayor parte del trabajo artesanal tridimensional neolítico se destinó a vasijas y pequeños objetos de jade, no a estatuas. La talla del jade se desarrolló en su propia tradición larga y continua cubierta en la guía de Tallado de Jade Chino en lugar de como un capítulo de la historia de la escultura aquí.
Shang y Zhou: Fundición de Bronce Sin Mucha Escultura Figurativa
Las dinastías Shang (c. 1600–1046 a.C.) y Zhou (1046–256 a.C.) son donde la fundición de bronce china se convierte en un logro técnico extraordinario, y donde es necesario corregir un error común de los visitantes. La mayoría de lo que llena una galería de bronces Shang o Zhou son vasos rituales: ding trípodes utilizados para cocinar y presentar ofrendas de carne, vasijas zun y you para vino, gui para grano, todos hechos para ceremonias rituales y ancestrales en lugar de retratos o estatuas de alguien. El bronce Shang más famoso, el ding Houmuwu excavado en Anyang en 1939 y ahora en el Museo Nacional de China, pesa 832.84 kilogramos y sigue siendo el recipiente de bronce más pesado conocido en el mundo antiguo, pero es una forma de recipiente de cocina, no una figura.
*Vasija zun de la dinastía Shang. Los vasos rituales como este dominan el registro de la Edad del Bronce sobreviviente mucho más que la escultura figurativa de pie.*
La excepción más clara a este patrón proviene de fuera del tradicional corazón Shang-Zhou: el sitio de Sanxingdui en Sichuan, donde las excavaciones que comenzaron en 1986 (y que continúan con nuevas fosas encontradas desde 2019 en adelante) desenterraron grandes figuras humanas de bronce de pie y máscaras sin paralelo real en los bronces contemporáneos del valle del río Amarillo. La figura de bronce de pie más conocida de Sanxingdui, con aproximadamente 2.6 metros incluyendo su pedestal, se considera la figura humana de bronce más grande de cualquier cultura de la Edad del Bronce encontrada en cualquier parte del mundo. Los bronces de Sanxingdui fueron fundidos para ser exhibidos, usados o montados, más cerca de la escultura en el sentido familiar que los vasos rituales que de otro modo definen el período, y se encuentran en el Museo de Sanxingdui cerca de Guanghan. La distinción entre los vasos rituales de bronce y la escultura de bronce de pie se desarrolla más en la guía de Escultura de Bronce China.
El Ejército de Terracota de Qin: La Primera Escultura Figurativa Monumental de China
La dinastía Qin (221–206 a.C.) duró solo unos quince años, pero produjo la obra más trascendental en la historia de la escultura china. El primer emperador de China, Qin Shi Huang, encargó un ejército subterráneo de soldados, oficiales, caballos y carros de terracota para proteger su mausoleo cerca de la moderna Xi'an. Los agricultores que cavaban un pozo descubrieron los primeros fragmentos en 1974, y los arqueólogos han excavado desde entonces tres fosas principales que contienen un estimado de 8,000 figuras de soldados junto con caballos de caballería y carros.
Lo que hace que el ejército de terracota sea escultóicamente significativo, en lugar de simplemente históricamente notable, es el método de producción: los cuerpos se producían en masa a partir de partes moldeadas y enrolladas, luego las cabezas, manos y detalles se terminaban individualmente, de modo que ninguna de las caras es idéntica —la variación se extiende al peinado, las facciones, el estilo del bigote y la armadura y las insignias específicas de rango. Las figuras de rango superior, como los generales, se hicieron más altas y se les dio una armadura más elaborada que a los soldados comunes. Las figuras estaban originalmente pintadas con colores brillantes, la mayoría de los cuales se desvanecieron rápidamente al exponerse al aire durante la excavación. Esta combinación de producción en línea de montaje y acabado individualizado no tiene un precedente claro en el registro escultórico chino anterior, lo que es una razón por la que el ejército de terracota se lee como una verdadera invención en lugar de una extensión de la práctica del bronce o la cerámica existente. Está cubierto en mayor profundidad técnica en la guía de Escultura de Arcilla y Cerámica y la guía de Escultura Tumbaria y Funeraria, y perfilado como una obra emblemática en la guía de 12 Esculturas Chinas Famosas.
Escultura Han: Relieves en Piedra, Figuras Funerarias y un Famoso Caballo de Bronce
La escultura de la dinastía Han (206 a.C.–220 d.C.) continúa y diversifica lo que comenzó la dinastía Qin, sin otra obra única a la escala del ejército de terracota. Dos tradiciones Han son las más importantes para los viajeros.
Santuarios funerarios de relieve en piedra. Las familias Han adineradas construían edificios de santuarios sobre el suelo cerca de sus tumbas y decoraban las paredes interiores con escenas narrativas y mitológicas talladas en bajo relieve. Los santuarios de la familia Wu en el condado de Jiaxiang, Shandong, construidos a mediados del siglo II d.C. y redescubiertos en el siglo XVIII, son el ejemplo mejor documentado, que representa ejemplos morales confucianos, gobernantes históricos y mitos como arqueros que disparan soles. Un par de leones de piedra conservados en el mismo sitio se encuentra entre los leones de piedra fechados con mayor confianza en China, un punto de datos temprano para la tradición de los leones guardianes cubierta en la guía de Leones Guardianes Chinos.
El Caballo Volador de Gansu. Los fundidores de bronce Han también produjeron uno de los pequeños bronces técnica y artísticamente más admirados en la historia del arte chino: un caballo al galope equilibrado sobre un solo casco apoyado en un pájaro en vuelo, desenterrado en 1969 de una tumba en Leitai cerca de Wuwei, Gansu, y fechado en el período Han del Este. Ahora se encuentra en el Museo Provincial de Gansu y se ha utilizado desde 1983 como el emblema oficial de turismo de China, la pieza es una rara instancia de escultura Han que busca un efecto dinámico puro en lugar de una función funeraria o ritual en el sentido más estricto. Vea la guía de Escultura de Caballo Chino para más.
Ambas tradiciones Han están cubiertas conjuntamente en la guía de Escultura Tumbaria y Funeraria, que extiende la misma lógica funeraria a través de la dinastía Tang y el Camino Sagrado de las Tumbas Ming.
Dónde se Encaja: Qué Viene Después
Todo lo que aparece en esta página es anterior al impacto principal del budismo en la escultura china, que comienza a remodelar la tradición desde el siglo V d.C. en adelante — vea Escultura Budista para ese giro. Para la cronología completa que conecta la escultura antigua con la escultura religiosa, imperial y moderna, vea la guía de la Historia de la Escultura China.
Vea la Escultura China Antigua en Persona
El ejército de terracota está cerca de Xi'an, no de Pekín, y necesita un viaje dedicado — vea el tour de los Guerreros de Terracota de Xi'an. Los bronces rituales Shang y Zhou se ven mejor en el Museo Nacional de China en Pekín; vea Dónde Ver la Escultura China en Pekín para la ruta entre las dos ciudades y los museos dentro de Pekín.
Preguntas Frecuentes
¿Eran los bronces chinos antiguos principalmente esculturas de personas o animales?
No. La mayoría de los bronces Shang y Zhou son vasos rituales — ding, zun, gui y formas similares — hechos para ceremonias rituales y ancestrales, no estatuas figurativas. La escultura de bronce de pie es la excepción, vista de manera más dramática en Sanxingdui en Sichuan.
¿Qué es la figura de bronce de Sanxingdui?
Una gran figura humana de bronce de pie, de aproximadamente 2.6 metros de altura incluyendo su pedestal, excavada de una fosa sacrificial en el sitio de Sanxingdui en Sichuan a partir de 1986. No tiene un paralelo cercano entre los bronces Shang contemporáneos del valle del río Amarillo y se considera una de las figuras humanas de bronce más grandes de cualquier cultura de la Edad del Bronce en todo el mundo.
¿Cuántas figuras hay en el Ejército de Terracota?
Los arqueólogos estiman alrededor de 8,000 figuras de soldados a través de las tres fosas excavadas principales, junto con caballos de caballería y carros, aunque no todas las figuras han sido completamente excavadas o restauradas.
¿Fueron siempre de este color las figuras del Ejército de Terracota?
No. Originalmente estaban pintadas con pigmentos brillantes; la mayoría de esa pintura se desvaneció muy rápidamente una vez que las figuras fueron expuestas al aire durante la excavación, razón por la cual la mayoría de las figuras visibles hoy en día aparecen en el gris-marrón natural de la arcilla cocida.
¿Cuál es el león de piedra fechado con mayor confianza en China?
Un par de leones de piedra conservados en el sitio del santuario de la familia Wu en Jiaxiang, Shandong, asociado con el complejo del santuario de la dinastía Han del siglo II, es uno de los leones de piedra más antiguos de China con una fecha histórica confirmada.
¿Qué es el Caballo Volador de Gansu?
Una escultura de bronce de la dinastía Han del Este de un caballo al galope equilibrado sobre un solo casco encima de un pájaro en vuelo, desenterrada en 1969 cerca de Wuwei, Gansu, y ahora en el Museo Provincial de Gansu. Ha servido como símbolo oficial de turismo de China desde 1983.