Ceci est une sélection organisée de 12 œuvres et traditions emblématiques pour comprendre la sculpture chinoise, et non un classement des "meilleures", des "plus grandes" ou des "plus importantes". L'histoire de la sculpture chinoise ne possède pas de liste unique des dix premiers, et traiter 12 entrées comme étant définitivement supérieures serait une représentation erronée d'une tradition qui compte des milliers d'œuvres importantes sur trois millénaires. La sélection comprend un vase rituel en bronze de la dynastie Shang (le Houmuwu ding) spécifiquement pour clarifier la frontière entre les bronzes chinois anciens et la sculpture en ronde-bosse, ainsi que quelques entrées par catégorie (bouddhas en bronze doré de la dynastie Wei du Nord ; chevaux funéraires en sancai de la dynastie Tang) que les voyageurs rencontrent comme des traditions plutôt que comme des objets nommés uniques. Les 12 sont présentés dans un ordre à peu près chronologique comme un ensemble de référence.
| # | Œuvre | Période | Matériau | Lieu |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Houmuwu ding | Dynastie Shang | Bronze (vase rituel) | Musée national de Chine, Pékin |
| 2 | Statue debout et masques en bronze de Sanxingdui | Fin de l'ère Shang (culture Shu) | Bronze | Musée de Sanxingdui, Sichuan |
| 3 | Armée de terre cuite, Fosse 1 | Dynastie Qin | Terre cuite | Près de Xi'an, Shaanxi |
| 4 | Figurine d'archer agenouillé | Dynastie Qin | Terre cuite | Site de l'Armée de terre cuite, près de Xi'an |
| 5 | Reliefs des sanctuaires de la famille Wu | Dynastie Han | Pierre (relief) | Jiaxiang, Shandong |
| 6 | Cheval volant du Gansu | Dynastie Han de l'Est | Bronze | Musée provincial du Gansu, Lanzhou |
| 7 | Bouddha Vairocana, Temple Fengxian | Dynastie Tang (achevé en 675) | Pierre | Grottes de Longmen, près de Luoyang |
| 8 | Figurines de bouddhas en bronze doré de la dynastie Wei du Nord | Dynastie Wei du Nord | Bronze doré | Diverses collections de musées |
| 9 | Chevaux funéraires en sancai de la dynastie Tang | Dynastie Tang | Poterie émaillée/peinte | Diverses collections de musées |
| 10 | Animaux en pierre de la Voie Sacrée des Tombeaux Ming | Dynastie Ming | Pierre | Près de Pékin |
| 11 | Dragons et lions en bronze doré de la Cité Interdite | Dynasties Ming–Qing | Bronze doré | Cité Interdite, Pékin |
| 12 | Reliefs du Monument aux Héros du Peuple | Moderne (achevé en 1958) | Granite et marbre | Place Tiananmen, Pékin |
1. Houmuwu Ding
Un vaste vase rituel rectangulaire en bronze de la fin de la dynastie Shang, exhumé à Anyang en 1939 et maintenant conservé au Musée national de Chine. Avec ses 832,84 kilogrammes, il est le plus lourd vase en bronze connu de l'ensemble du monde antique. Il est inclus ici comme un exemple emblématique de ce que la plupart des "sculptures en bronze" chinoises anciennes sont réellement : un vase rituel pour les cérémonies rituelles et ancestrales, et non une statue figurative. Voir le guide de la sculpture en bronze chinoise.
2. Statue debout et masques en bronze de Sanxingdui
De grandes figures humaines en bronze en ronde-bosse et des masques avec des yeux saillants de manière spectaculaire, exhumés à partir de 1986 de fosses sacrificielles sur le site de Sanxingdui dans le Sichuan, associés à l'ancienne culture Shu et à peu près contemporains de la dynastie Shang. La figure debout la plus connue, d'environ 2,6 mètres avec son socle, est considérée comme la plus grande figure humaine en bronze de toute culture de l'âge du bronze trouvée dans le monde entier - et une rare instance de véritable sculpture figurative en bronze en ronde-bosse de cette période ancienne.
3. Armée de Terre cuite, fosse 1
La plus grande des trois principales fosses de fouilles près de Xi'an, contenant la majorité des quelque 8 000 soldats en terre cuite estimés qui gardent la tombe du premier empereur de Chine, Qin Shi Huang. Découverte par des agriculteurs en 1974, la fosse 1 est ce que la plupart des visiteurs imaginent lorsqu'ils entendent "Armée de Terre cuite" : de longues rangées de figurines d'infanterie individuellement finies, debout dans des tranchées excavées.
*Armée de Terre cuite, fosse 1, près de Xi'an. Cette fosse contient la plus grande concentration des quelque 8 000 soldats en terre cuite estimés.*
4. Figurine d'archer agenouillé
Un type spécifique de figurine de l'Armée de Terre cuite qui mérite d'être souligné : l'archer agenouillé, représenté dans une position de tir bas avec des traits faciaux individualisés et même le motif de la semelle de sa botte rendu dans l'argile. L'archer agenouillé est souvent cité comme l'une des figurines individuelles les mieux préservées du site, car son centre de gravité plus bas le rendait moins susceptible d'être écrasé lorsque la structure en bois au-dessus des fosses s'est effondrée dans l'Antiquité.
5. Reliefs en pierre du sanctuaire de la famille Wu
Un ensemble de panneaux de pierre sculptés en bas-relief provenant d'un complexe de sanctuaire familial de la dynastie Han du milieu du 2ème siècle de notre ère à Jiaxiang, Shandong, représentant des exemples moraux confucéens, des dirigeants historiques et des scènes mythologiques. Redécouverts et étudiés depuis le 18ème siècle, ces reliefs sont des preuves fondamentales de la façon dont la Chine Han a visualisé sa propre histoire et ses valeurs sous forme de pierre permanente. Voir le guide de la sculpture funéraire et des tombes.
6. Cheval volant du Gansu
Une sculpture en bronze de la dynastie Han de l'Est représentant un cheval au galop en équilibre sur un sabot au-dessus d'un oiseau en vol, déterrée en 1969 d'une tombe à Leitai, près de Wuwei, Gansu, et maintenant conservée au Musée provincial du Gansu. Depuis 1983, sa silhouette sert d'emblème officiel du tourisme en Chine. Voir le guide de la sculpture chinoise des chevaux.
7. Bouddha Vairocana, Temple Fengxian
Un colossal Bouddha assis en pierre, mesurant 17,14 mètres de haut avec une tête de 4 mètres, sculpté dans la paroi rocheuse des Grottes de Longmen près de Luoyang et achevé en 675 de notre ère sous l'empereur Gaozong avec un important parrainage de l'impératrice Wu Zetian. Largement considéré comme le point culminant de la sculpture bouddhiste en pierre de la dynastie Tang. Voir le guide de la sculpture bouddhiste.
8. Figures de Bouddha en bronze doré de la dynastie Wei du Nord
Petites figures portables de Bouddha et de bodhisattva en bronze doré coulées pendant la dynastie Wei du Nord, souvent inscrites avec des dédicaces de donateurs, représentant la tradition parallèle de la sculpture dévotionnelle domestique et des temples qui a couru aux côtés des projets monumentaux de temples-cavernes de la même période. Des exemples sont conservés dans des collections de musées du monde entier.
*Statue bouddhique en bronze doré de style Wei du Nord, représentative de la sculpture portable de dévotion produite en parallèle de la sculpture monumentale des grottes-temples.*
9. Chevaux funéraires Tang Sancai
Figurines en céramique à glaçure plombifère et peinte, souvent représentées avec des cavaliers, réalisées comme mingqi (objets funéraires) pour les enterrements Tang. Ces figurines reflètent à la fois l'importance pratique des chevaux pour la cavalerie et la défense frontalière Tang, ainsi que le haut niveau de savoir-faire appliqué par les ateliers Tang à la sculpture funéraire. Voir le guide de la sculpture chinoise des chevaux.
10. Animaux en pierre de la Voie Sacrée des Tombeaux Ming
Vingt-quatre animaux monumentaux en pierre — lions, xiezhi, chameaux, éléphants, qilin et chevaux, chacun en paires debout et agenouillées — bordant l'approche cérémonielle des Tombeaux Ming au nord de Pékin. Contrairement à l'Armée de Terre cuite enterrée, ceux-ci étaient toujours destinés à être vus, formant une avenue processionnelle visible plutôt qu'une garde souterraine cachée. Voir le guide de la sculpture funéraire et des tombeaux.
11. Dragons et lions en bronze doré de la Cité Interdite
Sculptures en bronze doré de dragons et de lions gardiens placées à des portes et cours clés de la Cité Interdite, représentant le plus haut niveau de mécénat sculptural impérial Ming et Qing. Ces pièces sont des sculptures extérieures, normalement visibles pendant les heures d'ouverture du Musée du Palais, soumises à des restrictions temporaires de parcours et de conservation. Voir le guide de la sculpture chinoise des dragons et le guide des lions gardiens chinois.
12. Reliefs du Monument aux Héros du Peuple
Dix grands panneaux de bas-relief en marbre blanc intégrés à la base du Monument aux Héros du Peuple sur la place Tiananmen, achevés en 1958 sous la direction d'une équipe de sculpture dirigée par Liu Kaiqu, représentant un siècle d'histoire révolutionnaire chinoise. Avec une hauteur totale de près de 38 mètres, le monument est l'une des œuvres les plus visibles de la sculpture publique chinoise moderne à Pékin. Voir le guide de la sculpture chinoise moderne et contemporaine.
*Monument aux Héros du Peuple, place Tiananmen, Pékin, achevé en 1958. Ses panneaux de bas-relief en marbre forment un ensemble majeur de sculpture publique dans la Chine moderne.*
Comment voir ces œuvres
Parmi ces 12, trois (les pièces de l'Armée de Terre cuite, #3 et #4) nécessitent un voyage dédié à Xi'an via le tour des Guerriers de Terre cuite de Xi'an. Deux (#11 et #12) sont visibles à l'extérieur à Pékin, la Cité Interdite étant accessible via un tour privé de la Cité Interdite. Une (#1) se trouve au Musée national de Chine à Pékin. Le reste est réparti entre le Sichuan, le Shandong, le Gansu, le Henan et les collections de musées internationaux — voir Où voir la sculpture chinoise à Pékin pour ce qui est réalistement accessible lors d'un voyage basé à Pékin.
FAQ
Est-ce un classement des meilleures sculptures chinoises ?
Non. Il s'agit d'une sélection organisée, à peu près chronologique, de 12 œuvres et traditions marquantes choisies pour représenter les grandes époques, matériaux et genres, et non d'un classement des "meilleures", "plus grandes" ou "plus importantes".
Quelles sont les œuvres parmi ces 12 qui se trouvent à Pékin ?
Les dragons et lions dorés en bronze de la Cité Interdite (#11) et les reliefs du Monument aux Héros du Peuple (#12) se trouvent à Pékin, ainsi que le Houmuwu ding (#1) au Musée national de Chine.
Quelles sont les œuvres parmi ces 12 qui nécessitent un voyage en dehors de Pékin ?
Les pièces de l'Armée de Terre cuite (#3 et #4) nécessitent un voyage à Xi'an. Les bronzes de Sanxingdui (#2) sont au Sichuan, les reliefs du sanctuaire de la famille Wu (#5) sont au Shandong, le Cheval volant du Gansu (#6) est au Gansu, et le Bouddha Vairocana (#7) est près de Luoyang dans le Henan.
Quelle est l'œuvre la plus ancienne de cette liste ?
Le Houmuwu ding et les bronzes de Sanxingdui datent tous deux de l'époque Shang (environ 1600-1046 av. J.-C.), ce qui en fait les œuvres les plus anciennes de cette sélection.
Quelle est l'œuvre la plus récente de cette liste ?
Les reliefs du Monument aux Héros du Peuple, achevés en 1958.
Pourquoi inclure un récipient rituel en bronze comme le Houmuwu ding aux côtés de la sculpture figurative ?
Parce que comprendre que la plupart des "bronzes" chinois anciens sont des récipients rituels, et non des statues figuratives, est essentiel pour lire l'histoire de la sculpture chinoise avec précision. Consultez le guide sur la sculpture chinoise en bronze pour la distinction complète.
Continuez avec la sculpture chinoise
- Guide sur la sculpture chinoise
- Histoire de la sculpture chinoise
- Sculpture funéraire et de tombeau
- Sculpture chinoise moderne et contemporaine
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Sources et lectures complémentaires
- Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO — Mausolée du premier empereur Qin
- Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO — Grottes de Longmen
- Musée national de Chine — Houmuwu ding
- Musée Sanxingdui — Bronzes de Sanxingdui
- Musée provincial du Gansu — Cheval volant du Gansu