La sculpture de tombe et funéraire est l'une des traditions les plus étendues de la sculpture chinoise, allant des murs de sanctuaires en relief de pierre et des animaux monumentaux des voies spirituelles aux nombreuses figurines en céramique fabriquées pour les enterrements. De nombreux assemblages de tombes reflètent la croyance que les défunts continuaient à nécessiter protection, statut, serviteurs ou provisions matérielles après la mort, bien que les croyances et pratiques funéraires aient considérablement changé selon la période et la région. Ce guide couvre les reliefs en pierre Han, l'armée de terre cuite Qin en tant que sculpture gardienne de tombe, les figurines funéraires mingqi, et la Voie Sacrée des Tombeaux Ming - et oriente les voyageurs vers Xi'an comme parcours de visite pratique pour l'Armée de Terre Cuite.
| Objet | Réponse |
|---|---|
| But principal | Garder, servir ou accompagner le défunt dans l'au-delà |
| Principales traditions couvertes ici | Sanctuaires en relief de pierre Han ; armée de terre cuite Qin ; figurines mingqi Han-Tang ; Voie Sacrée des Tombeaux Ming |
| Reliefs Han les mieux documentés | Sanctuaires de la famille Wu, Jiaxiang, Shandong |
| Sculpture funéraire centrale | Armée de terre cuite Qin, environ 8 000 figures estimées |
| Animaux de la Voie Sacrée des Tombeaux Ming | 24 animaux en pierre (6 espèces, paires debout et agenouillées) plus 12 figures humaines en pierre |
| Parcours commercial/visite principal | Xi'an, pour l'Armée de Terre Cuite |
Pourquoi les tombes chinoises étaient-elles remplies de sculptures ?
De nombreuses tombes d'élite étaient équipées de figures gardiennes pour protéger le défunt, de serviteurs et d'animaux pour répondre à leurs besoins, et, pour les enterrements les plus puissants, de processions entières d'officiers et d'animaux en pierre menant au site d'inhumation lui-même. Ces assemblages reflètent souvent la croyance que les morts continuaient à nécessiter protection, statut, serviteurs ou provisions matérielles - bien que les croyances et pratiques funéraires aient considérablement changé selon la période et la région. Ce but funéraire partagé relie la sculpture à travers des matériaux et des échelles très différents - d'une petite figurine de serviteur en céramique peinte à un éléphant en pierre monumental sur une Voie Sacrée impériale - plus que ne le fait un seul fil stylistique.
Sanctuaires de tombes en relief de pierre Han
Les familles riches de la dynastie Han (206 av. J.-C. - 220 apr. J.-C.) construisaient des structures de sanctuaires hors sol près des tombes familiales et décoraient leurs murs intérieurs avec des scènes narratives et mythologiques sculptées en bas-relief - une technique utilisant des contours plats, incisés plutôt que des formes profondément sculptées en trois dimensions. L'exemple le mieux documenté est le complexe de sanctuaires de la famille Wu dans le comté de Jiaxiang, Shandong, construit vers le milieu du 2ème siècle de notre ère et en grande partie redécouvert au 18ème siècle par le savant Qing Huang Yi. Ses reliefs dépeignent des exemples moraux confucéens, des dirigeants légendaires, des épisodes historiques et des scènes mythologiques telles que des archers abattant des soleils du ciel - une encyclopédie visuelle des valeurs et des histoires qu'une famille Han élite voulait associer à ses ancêtres. Une paire de lions en pierre préservée sur le même site est parmi les plus anciens lions en pierre datés avec certitude en Chine, reliant directement la sculpture funéraire Han à la tradition des lions gardiens couverte dans le guide des Lions Gardiens Chinois.
*Bas-relief de la dynastie Han, représentatif des sculptures narratives et mythologiques trouvées dans les sanctuaires funéraires familiaux tels que le complexe du sanctuaire de la famille Wu dans le Shandong.*
L'armée de terre cuite de Qin en tant que sculpture gardienne de tombe
L'armée de terre cuite de Qin, enterrée près de la tombe du premier empereur de Chine à l'extérieur de l'actuelle Xi'an, est l'exemple le plus extrême de sculpture funéraire construite pour garder les morts : une armée souterraine entière composée d'environ 8 000 soldats, officiers, chevaux de cavalerie et chars individuellement finis, découverte par des agriculteurs creusant un puits en 1974. Contrairement aux petites figurines mingqi discutées ci-dessous, celles-ci sont grandeur nature, et contrairement aux gardiens animaux abstraits de la voie sacrée des tombes Ming ultérieures, elles sont explicitement militaires - des soldats destinés à protéger l'empereur dans l'au-delà exactement comme une armée l'aurait protégé de son vivant.
Le rang est exprimé à la fois sculpturalement et symboliquement : des figures d'officiers comme les généraux sont plus grandes, plus élaborées en termes d'armure et finies avec plus de détails individuels que les figures d'infanterie ordinaires, reflétant la hiérarchie militaire que les figures étaient censées représenter.
*Figure de général en terre cuite de la dynastie Qin. Les figures d'officiers de rang supérieur au sein de l'Armée de Terre Cuite ont été faites plus grandes et avec une armure plus élaborée que les soldats ordinaires, exprimant la hiérarchie militaire à travers les détails sculpturaux.*
L'Armée de Terre Cuite est couverte d'un point de vue matériel et de production dans le guide de sculpture sur argile et poterie et présentée comme une œuvre emblématique dans le guide des 12 célèbres sculptures chinoises ; cette page la traite spécifiquement comme un exemple de sculpture gardienne de tombe dans la tradition funéraire plus large.
Mingqi : Servir les morts à plus petite échelle
La plupart des sculptures funéraires chinoises n'ont jamais été réalisées à l'échelle de l'Armée de Terre Cuite. De la dynastie Han à la dynastie Tang, la plupart des tombes - y compris celles des fonctionnaires et des riches roturiers, pas seulement des empereurs - étaient équipées de mingqi : de petites figurines en poterie de maisons modèles, de greniers, d'animaux de ferme, de serviteurs, de musiciens, de danseurs, de chameaux et de chevaux, faites pour servir les besoins du défunt et refléter leur foyer dans l'au-delà. Les mingqi Tang atteignent une forme particulièrement raffinée et variée, souvent finis en céramique "sancai" émaillée au plomb ou peints directement sur de la poterie non émaillée, et sont couverts plus en profondeur dans le guide de sculpture sur argile et poterie et le guide de sculpture de chevaux chinois pour le matériel spécifique aux chevaux dans cette tradition mingqi plus large.
La voie sacrée des tombes Ming
L'exemple le plus clair d'une avenue procession funéraire impériale complète est la voie sacrée (Shendao) menant aux tombes Ming, au nord du centre de Pékin. L'avenue est bordée de 24 grandes sculptures d'animaux en pierre, représentant six espèces - lion, xiezhi (une créature mythique cornue associée à la justice), chameau, éléphant, qilin et cheval - chaque espèce sculptée en deux paires debout et deux paires agenouillées, pour un total de 12 animaux de chaque côté de la route. Douze figures humaines en pierre, y compris des officiers militaires, des fonctionnaires civils et des fonctionnaires méritants, continuent le même arrangement processionnel. Selon la tradition, les paires debout et agenouillées représentent la surveillance et le repos alternés, les gardiens étant censés changer de quart à minuit.Chaque animal sur la Voie Sacrée porte une symbolique spécifique : les lions pour la force et l'autorité impériale, les chameaux et les éléphants pour l'immensité du territoire sous contrôle impérial, le qilin en tant que créature mythique porte-bonheur, le xiezhi en tant que juge incorruptible du bien et du mal, et les chevaux en tant que monture royale indispensable. Contrairement à l'armée de terre cuite du Qin, qui était enterrée sous terre et invisible jusqu'à son excavation moderne, la Voie Sacrée des Tombeaux Ming était toujours destinée à être visible - une approche cérémonielle parcourue par les vivants dans le cadre du rituel impérial, et non une garde cachée pour les morts seuls.
Xi'an : Le Chemin Principal pour Cette Catégorie
Pour la plupart des voyageurs, l'Armée de Terre Cuite est à la fois la pièce la plus célèbre et la plus commercialement centrale de cette catégorie entière, et elle nécessite un voyage dédié à Xi'an, à environ 1 100 kilomètres de Pékin, plutôt qu'une excursion d'une journée à Pékin. Le tour de l'Armée de Terre Cuite de Xi'an de DragonTrail est spécifiquement construit autour de ce site et du complexe plus large du mausolée de Qin Shi Huang. En revanche, la Voie Sacrée des Tombeaux Ming est une excursion d'une demi-journée dans la région de Pékin en soi ; voir Où voir la sculpture chinoise à Pékin pour savoir comment l'intégrer dans un itinéraire plus large à Pékin sans la traiter comme un ajout rapide à une matinée à la Cité Interdite.
FAQ
Pourquoi les tombes chinoises contiennent-elles autant de sculptures ?
La pratique traditionnelle chinoise d'inhumation traitait l'au-delà comme une continuation du statut terrestre et de la vie domestique, de sorte que les tombes étaient équipées de figures gardiennes, de figures de serviteurs et d'animaux, et, pour les figures les plus puissantes, de processions entières d'officiers et d'animaux en pierre.
Quels sont les sanctuaires de la famille Wu ?
Un complexe de sanctuaires familiaux de la dynastie Han (milieu du 2ème siècle de notre ère) dans le comté de Jiaxiang, Shandong, connu pour ses sculptures en relief narratives et mythologiques sur ses murs intérieurs, et pour une paire de lions en pierre parmi les plus anciennes datées avec certitude en Chine.
L'Armée de Terre Cuite est-elle considérée comme une sculpture funéraire ?
Oui. Elle a été construite spécifiquement pour garder la tombe du premier empereur de Chine dans l'au-delà, ce qui en fait le plus grand et le plus élaboré exemple de sculpture gardienne de tombe dans l'histoire chinoise.
Qu'est-ce que le mingqi ?
Les mingqi sont des figurines d'esprit ou de tombe - des maisons modèles, des animaux, des serviteurs, des musiciens et des figures similaires - faites pour servir et accompagner les défunts. Elles faisaient partie intégrante des pratiques funéraires Han et Tang à une échelle beaucoup plus petite que l'Armée de Terre Cuite.
Combien d'animaux en pierre bordent la Voie Sacrée des Tombeaux Ming ?
24 animaux en pierre, représentant six espèces (lion, xiezhi, chameau, éléphant, qilin et cheval), chacun sculpté en paires debout et agenouillées, plus 12 figures humaines en pierre.
Puis-je visiter l'Armée de Terre Cuite et les Tombeaux Ming lors du même voyage ?
Ils ne sont pas proches l'un de l'autre. L'Armée de Terre Cuite est près de Xi'an, à environ 1 100 kilomètres de Pékin, tandis que les Tombeaux Ming sont une excursion d'une demi-journée dans la région de Pékin. Planifiez-les comme des étapes distinctes d'un itinéraire ; voir le tour de l'Armée de Terre Cuite de Xi'an pour le côté Xi'an.
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Sources et lectures complémentaires
- Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO — Mausolée du premier empereur Qin (contexte de l'Armée en terre cuite)
- Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO — Mausolée du premier empereur Qin