La mayoría de los objetos de bronce que un visitante ve en la galería de la Edad del Bronce de un museo chino son recipientes rituales, no esculturas de personas, animales o deidades. Esta distinción es lo más útil que se debe entender antes de observar las obras de bronce chinas: los bronces rituales (ding, zun, gui y formas relacionadas) fueron creados para ceremonias rituales y ancestrales y tienen la forma de recipientes funcionales incluso cuando están muy decorados, mientras que la escultura de bronce de pie, figuras y animales destinados a ser exhibidos como una imagen independiente, es una categoría separada y, antes del período budista, mucho más rara. Esta guía cubre ambas líneas y dónde cada una aparece para los viajeros.
| Artículo | Respuesta |
|---|---|
| Formas de bronce ritual | Ding (trípode), zun (recipiente para vino), gui (recipiente para alimentos) y tipos relacionados |
| Propósito del bronce ritual | Ofrendas rituales y ancestrales, no retratos o estatuas de pie |
| Bronce ritual más pesado | Houmuwu ding, dinastía Shang, 832.84 kg, Museo Nacional de China |
| Excepción principal (escultura de bronce de pie) | Figuras y máscaras de bronce de pie de Sanxingdui, Sichuan |
| Escultura de bronce de pie posterior | Iconos budistas dorados, leones y dragones guardianes del palacio, el "Caballo Volador de Gansu" de la dinastía Han |
| Escultura de bronce moderna | Bustos y monumentos públicos, por ejemplo, obras de Wu Weishan |
Bronces Rituales: La Verdadera Producción de la Edad del Bronce de China
Las dinastías Shang (c. 1600–1046 a.C.) y Zhou (1046–256 a.C.) desarrollaron la fundición de bronce a un nivel técnico extraordinario, utilizando moldes complejos para producir recipientes con una decoración superficial densa e intrincada. Sin embargo, casi todo ese esfuerzo se destinó a recipientes rituales en lugar de esculturas figurativas. Los ding son recipientes de tres o cuatro patas utilizados para cocinar y presentar ofrendas de carne; los zun y you son recipientes para vino; los gui contienen ofrendas de grano. Estos objetos fueron encargados por hogares reales y nobles para ceremonias rituales y ancestrales, a menudo inscritos con dedicatorias que nombraban al ancestro que se honraba, y eran enterrados con sus dueños o transmitidos como tesoros de linaje.
El ejemplo más famoso es el Houmuwu ding (anteriormente conocido como el Simuwu ding), excavado en Anyang, Henan, en 1939 y ahora en el Museo Nacional de China. Con 832.84 kilogramos, es el recipiente de bronce más pesado que se conserva de cualquier lugar del mundo antiguo, fundido en una sola pieza para el cuerpo y las cuatro patas con asas fundidas por separado, un logro de ingeniería que requirió más de mil kilogramos de metal en bruto y una fuerza laboral bien organizada. Es, sin ambigüedades, un recipiente ritual: una forma rectangular para cocinar y ofrecer, no una estatua de una persona o animal.
*Recipiente de bronce zun de la dinastía Shang, un recipiente para vino utilizado en ceremonias rituales y ancestrales. Objetos como este, no estatuas figurativas, constituyen la mayor parte del registro de bronce chino antiguo que se conserva.*
Comprender esta distinción es importante por dos razones prácticas. Primero, explica por qué la "escultura de bronce china antigua" es una categoría más pequeña y posterior de lo que los visitantes suelen suponer: las verdaderas estatuas de bronce figurativas son principalmente un desarrollo de la era budista y posterior, cubierto a continuación. En segundo lugar, ayuda a dar sentido a las etiquetas de los museos: una galería de la dinastía Shang o Zhou llena de "bronces" suele ser una galería de recipientes rituales, y llamar a cada objeto en ella una "escultura" difumina una distinción que la historia del arte chino trata como importante.
Sanxingdui: La Gran Excepción
El contraejemplo más claro a "el bronce antiguo chino equivale a vasijas rituales" proviene de Sanxingdui, un sitio arqueológico cerca de Guanghan en Sichuan asociado con la antigua cultura Shu, una civilización de la Edad del Bronce contemporánea con la dinastía Shang pero culturalmente distinta de ella. Los pozos de sacrificio descubiertos en 1986, y los pozos adicionales excavados desde 2019 en adelante, contenían grandes figuras humanas de bronce independientes, máscaras de bronce con ojos salientes y un "árbol" de bronce de casi cuatro metros de altura.
La figura humana de bronce de pie más conocida de Sanxingdui mide aproximadamente 1,68 metros de altura sobre un pedestal de 0,9 metros, lo que suma un total de unos 2,6 metros, y generalmente se considera la mayor figura humana de bronce conocida de cualquier cultura de la Edad del Bronce en el mundo. A diferencia de las vasijas rituales Shang, estos bronces fueron fundidos como formas sólidas o de paredes delgadas destinadas a ser exhibidas, montadas en postes o posiblemente usadas en ceremonias, más cercanas a lo que la mayoría de la gente entiende por "escultura" que cualquier objeto Shang contemporáneo. Los bronces de Sanxingdui se encuentran en el Museo de Sanxingdui cerca de Guanghan y están entre los objetos más impresionantes de toda la arqueología china precisamente porque no encajan en el patrón de vasijas rituales que de otro modo define el período.
Escultura de Bronce Independiente Después de la Edad del Bronce
Fuera de la excepción de Sanxingdui, la escultura de bronce independiente de figuras se vuelve común en China solo más tarde, y principalmente para dos propósitos.
Íconos religiosos. Desde el período de la dinastía Wei del Norte en adelante, los talleres fundieron pequeños Budas y bodhisattvas dorados como imágenes devocionales portátiles, a menudo inscritas con dedicatorias de donantes. Estas son auténticas esculturas figurativas independientes, fundidas para representar una deidad específica para la veneración. Consulte la guía de escultura budista para obtener más información.
Bronces imperiales guardianes y decorativos. Los palacios Ming y Qing utilizaron el bronce fundido para leones guardianes, dragones, grullas, tortugas y otros animales simbólicos colocados en patios, una decoración imperial funcional más que vasijas rituales o íconos religiosos. Tanto la Ciudad Prohibida como el Palacio de Verano tienen importantes colecciones de este tipo, cubiertas en la guía de escultura del dragón chino y la guía de leones guardianes chinos.
Los fundidores de bronce de la dinastía Han también produjeron una figura de bronce independiente especialmente famosa fuera de estas dos categorías: el "Caballo Volador de Gansu", un caballo al galope equilibrado sobre un casco encima de un pájaro en vuelo, desenterrado en 1969 cerca de Wuwei, Gansu, y ahora en el Museo Provincial de Gansu. Consulte la guía de escultura de caballos chinos para obtener más información sobre esa pieza.
Escultura Moderna de Bronce
El bronce sigue siendo un material común para los monumentos públicos y la escultura de retratos moderna en China, continuando una línea de artesanía que se remonta a los hornos Shang, aunque el propósito ha cambiado: la escultura moderna de bronce a menudo representa figuras históricas y culturales específicas en lugar de servir funciones rituales o puramente decorativas. El escultor contemporáneo Wu Weishan, conocido internacionalmente por sus obras de retratos de bronce de figuras que incluyen al pintor Qi Baishi y al filósofo Confucio, es un ejemplo ampliamente citado. Consulte la guía de escultura moderna y contemporánea china para obtener más información.
Ver Escultura de Bronce en Pekín
El Museo Nacional de China alberga la principal colección del país de bronces rituales de las dinastías Shang y Zhou, incluido el Houmuwu ding, junto con sus galerías de escultura budista. La Ciudad Prohibida y el Palacio de Verano son los lugares para ver figuras de bronce imperiales posteriores, como dragones, leones y otros animales guardianes, al aire libre. La escultura de bronce y piedra en el exterior suele ser visible durante el horario de apertura, sujeto a restricciones temporales de ruta y conservación. Consulta Dónde ver escultura china en Pekín para una comparación completa y consejos sobre rutas, o reserva un tour privado por la Ciudad Prohibida para ver los animales de bronce del palacio en contexto.
Preguntas frecuentes
¿Suelen ser esculturas los bronces chinos antiguos?
No. La mayoría de los bronces Shang y Zhou que se conservan son recipientes rituales, como ding, zun, gui y formas relacionadas, hechos para ceremonias rituales y ancestrales, no para escultura figurativa de pie.
¿Cuál es el bronce chino antiguo más pesado?
El Houmuwu ding, un recipiente ritual de la dinastía Shang excavado en Anyang en 1939 y que ahora se encuentra en el Museo Nacional de China, pesa 832,84 kilogramos y es el recipiente de bronce más pesado conocido del mundo antiguo. Es un recipiente ritual, no una estatua.
¿Qué son los bronces de Sanxingdui?Grandes figuras humanas de bronce y máscaras exentas excavadas en fosas sacrificiales en el sitio de Sanxingdui en Sichuan, asociadas con la antigua cultura Shu. Son un raro ejemplo de verdadera escultura figurativa de bronce de un período dominado por recipientes rituales, y la figura más grande conocida mide aproximadamente 2.6 metros de altura incluyendo su pedestal.
¿Cuándo comenzó China a fabricar regularmente estatuas de bronce exentas?
Principalmente desde el período de la dinastía Wei del Norte en adelante, cuando los talleres comenzaron a fundir iconos budistas portátiles dorados en bronce, y más tarde en contextos de palacios imperiales para leones guardianes, dragones y otros animales simbólicos.
¿Es el Caballo Volador de Gansu un bronce ritual?
No. Es una escultura figurativa de bronce exenta —un caballo al galope equilibrado sobre un pájaro en vuelo— en lugar de una forma de recipiente, lo que lo hace inusual entre los bronces de la era Han. Consulta la guía de esculturas de caballos chinos.
¿Quién es un conocido escultor contemporáneo chino de bronce?
Wu Weishan es ampliamente citado internacionalmente por sus esculturas de retratos en bronce de figuras históricas y culturales, incluido el pintor Qi Baishi. Consulta la guía de escultura moderna y contemporánea china.
Continúa con la Escultura China
Fuentes y Lecturas Adicionales
- Museo Nacional de China — Houmuwu ding
- Museo Sanxingdui — Figuras y máscaras de bronce de Sanxingdui
- Museo Provincial de Gansu — Caballo Volador de Gansu (Caballo de Bronce Corredor / 铜奔马)