La storia della porcellana cinese inizia con la ceramica che esisteva in Cina migliaia di anni prima della porcellana. Le comunità neolitiche producevano già ceramiche tecnicamente e visivamente sofisticate per il cibo, la conservazione, i rituali e la sepoltura. Le ceramiche ad alta temperatura e le pietre cotte smaltate si svilupparono molto prima della porcellana matura. Il British Museum fa risalire la prima produzione di porcellana in Cina intorno al 600 d.C. Le ceramiche Tang e, in particolare, Song ampliarono la gamma tecnica ed estetica. Durante i periodi Yuan e Ming, Jingdezhen divenne sempre più dominante. Le fornaci imperiali Qing spinsero ulteriormente la decorazione e la smaltatura. La terminologia cinese tradizionale non divide esattamente la pietra cotta e la porcellana nello stesso modo della classificazione ceramica occidentale. Per la differenza tra ceramica, pietra cotta e porcellana, inizia con la guida alla Porcellana e Ceramica Cinese.
| Periodo | Data approssimativa | Sviluppo ceramico storico |
|---|---|---|
| Culture neolitiche | prima del 2000 a.C. | Tradizioni di ceramica dipinta e nera si sviluppano in diverse regioni |
| Shang e Zhou | c. 1600–256 a.C. | Si sviluppano pietre cotte ad alta temperatura e smalti ad alta temperatura |
| Han | 206 a.C.–220 d.C. | Ceramiche smaltate, ceramiche tombali e tecnologia di fornaci in espansione |
| Sui–Tang | 581–907 | Maturazione delle ceramiche bianche, celadon e porcellana precoce; fiorisce il sancai |
| Song | 960–1279 | Le tradizioni delle fornaci regionali raggiungono un raffinamento tecnico ed estetico eccezionale |
| Yuan | 1271–1368 | Jingdezhen si espande; si sviluppa la porcellana blu e bianca di cobalto matura |
| Ming | 1368–1644 | Jingdezhen diventa dominante per la porcellana imperiale ed esportata |
| Qing | 1644–1911 | La produzione imperiale e gli smalti sopra smalto raggiungono nuovi livelli di complessità |
Ceramiche Cinesi Prima della Porcellana
Le ceramiche cinesi iniziano millenni prima della porcellana. La storia delle ceramiche cinesi è una sequenza di materiali, fornaci e mercati: argille e smalti minerali, temperature di cottura in aumento e vasi realizzati per l'uso quotidiano, rituali, sepoltura e successivamente per la corte e la domanda di esportazione.
Tradizioni di ceramica neolitica
Le comunità agricole stanziali in Cina producevano ceramiche in diverse regioni piuttosto che da una singola 'cultura di origine'. Le tradizioni di ceramica dipinta lungo il bacino del Fiume Giallo, inclusi Yangshao e Majiayao, sono rappresentative, non esaustive. L'est e il sud-est della Cina neolitica svilupparono tradizioni di ceramica nera e grigia distintive. I vasi servivano per la preparazione del cibo, la conservazione, i rituali e la sepoltura. Le forme divennero più controllate e le superfici dipinte o lucidate mostrano che la decorazione faceva già parte della pratica ceramica migliaia di anni prima della porcellana imperiale di Jingdezhen. Stare di fronte a un vaso dipinto Majiayao rende il punto cronologico: questa è ceramica cinese, non porcellana.
*Vaso in terracotta dipinta, tradizione Majiayao, fase Machang, ca. 2300–2000 a.C. The Metropolitan Museum of Art, Pubblico Dominio.*
La rassegna del Metropolitan Museum of Art del periodo neolitico in Cina enfatizza la varietà regionale: ceramiche dipinte nel bacino del Fiume Giallo e altre tradizioni ceramiche nell'est e nel sud della Cina. Nessuna cultura neolitica rappresenta tutta la ceramica cinese.
Dinastia Shang e Zhou: ceramiche ad alta temperatura e smalti
I periodi Shang e Zhou (c. 1600–256 a.C.) sono importanti perché segnano un percorso tecnologico verso la porcellana, non perché la "inventano". Le temperature dei forni aumentarono. I corpi ceramici divennero più densi. Apparvero i primi smalti ad alta temperatura. Alcuni vasi ceramici prendono forme dalle tradizioni contemporanee del bronzo, il che è un promemoria che le ceramiche facevano parte di una più ampia cultura materiale di rituale e display. Le botteghe sperimentarono con materie prime e atmosfere di cottura. La survey storica delle ceramiche del Met identifica la pietra ad alta temperatura e lo smalto ad alta temperatura come sviluppi principali durante il periodo Shang. Questo non è lo stesso che affermare "la ceramica Shang è porcellana". Nel linguaggio ceramico occidentale, la porcellana è una classe successiva, più specifica di ceramica ad alta temperatura, solitamente bianca e spesso vetrificata. La pietra ad alta temperatura Shang è un passo precedente sulla stessa scala tecnica: calore, densità del corpo e smalto, non un'improvvisa industria della porcellana bianca traslucida.
Ceramiche Han e tecnologia dei forni in espansione
Le ceramiche Han (206 a.C.–220 d.C.) continuano quel percorso tecnico. La produzione si è ampliata. Le terraglie smaltate al piombo divennero importanti, inclusi i ceramici funerari realizzati per le tombe. Le ceramiche ad alta temperatura del sud continuarono. La specializzazione aumentò: più botteghe, più tipi distinti di smalto e corpo, più oggetti realizzati per la sepoltura e per l'uso quotidiano. I forni Han non produssero la porcellana blu e bianca di Jingdezhen, ma appartengono alla storia delle ceramiche cinesi perché la cottura su larga scala, la chimica degli smalti e l'organizzazione delle botteghe erano già in movimento.
Dinastie Sui e Tang: L'Emergenza della Porcellana
Porcellana intorno al 600 d.C.
Il British Museum data la prima produzione di porcellana in Cina intorno al 600 d.C. La terminologia ceramica e il confine tra la ceramica ad alta temperatura e la porcellana non sono perfettamente universali, e il linguaggio storico cinese non sempre suddivide queste categorie nel modo in cui lo fanno le etichette dei musei occidentali moderni.
Nella terminologia ceramica occidentale, la porcellana è tipicamente intesa come ceramica ad alta temperatura, vetrificata, solitamente bianca e spesso traslucida quando è sufficientemente sottile. Questa definizione è uno strumento per i visitatori, non un'affermazione che ogni ceramica Sui-Tang ad alta temperatura assomigli alla successiva porcellana bianco-blu di Jingdezhen. Per la differenza tra terracotta, ceramica e porcellana, la guida principale rimane la pagina del vocabolario.
Sancai Tang e la diversità della ceramica Tang
*Sancai* è associato a "tre colori", sebbene le gamme cromatiche effettive varino. Si tratta di terracotta smaltata al piombo, non di porcellana. Questa ceramica è particolarmente associata agli oggetti funerari Tang. I colori tipici includono il verde, l'ambra o il marrone, il crema e talvolta il blu. Per le tombe venivano realizzate figure, animali e vasi. Alcune forme cosmopolite riflettono i contatti con i metalli e il commercio dell'Asia centrale e occidentale. Il Met osserva che gli smalti al piombo Sancai Tang erano ampiamente utilizzati su oggetti funerari alla fine del VII e all'inizio dell'VIII secolo, mentre alcune forme rivelano l'influenza del commercio con l'Asia occidentale. L'anfora qui sotto è utile perché la forma stessa porta con sé quella connessione della Via della Seta: ceramica Tang più scambio più tecnologia di smalto funerario, senza implicare che il Sancai sia una porcellana antica.
*Anfora di terracotta smaltata Sancai, dinastia Tang, fine del VII secolo. La sua forma riflette i contatti con l'Asia occidentale. The Metropolitan Museum of Art, Pubblico Dominio.*
La cultura ceramica Tang era varia. Sancai è una famosa tradizione funeraria all'interno di un campo più ampio di ceramiche bianche, celadon e porcellane primitive. Considerare il Sancai come "porcellana Tang" annulla la stessa distinzione che questa cronologia sta cercando di mantenere.
Ceramiche bianche, celadon e l'espansione del commercio
Accanto al Sancai, le botteghe Tang raffinarono le tradizioni delle ceramiche bianche e dei celadon meridionali, inclusi Yue e le ceramiche grigliate ad alta temperatura correlate. La tecnologia ceramica ad alta temperatura - corpo, smalto e controllo del forno - era già un sistema commerciale oltre che tecnico. I collegamenti commerciali della Cina Tang portarono le ceramiche cinesi in altre parti dell'Asia e del mondo islamico. Quella circolazione è una base, non ancora il successivo sistema di porcellana marittima Ming. L'esportazione globale di massa della porcellana nel senso Ming e Qing non aveva ancora assunto quella forma successiva. Il Met documenta la produzione di porcellana dal periodo Sui-Tang e gli scambi ceramici lungo le reti della Via della Seta. I forni Tang fornirono una base tecnologica e commerciale per il perfezionamento regionale Song e per la successiva concentrazione di Jingdezhen.
Dinastia Song: Forni regionali e perfezionamento ceramico
La dinastia Song (960–1279) è importante perché molti sistemi di forni raggiunsero un alto livello di controllo tecnico ed estetico contemporaneamente. Non si tratta di un catalogo di "forni famosi", né di una dichiarazione che le ceramiche Song siano universalmente il culmine del gusto cinese. Molte ceramiche Song divennero in seguito molto influenti e apprezzate. Il punto storico è la specializzazione regionale: argille, smalti e sistemi di cottura distintivi piuttosto che un unico centro di produzione completamente dominante.
Un paesaggio di forni regionali specializzati
La produzione ceramica Song era un paesaggio di importanti sistemi di forni regionali. Le tradizioni rappresentative includono Ding, Ru, Guan, Jun, Longquan, Jian, Cizhou e Jingdezhen *qingbai*. Quell'elenco non è una tassonomia oggettiva completa e non dovrebbe essere ridotto al successivo raggruppamento dei collezionisti dei "cinque forni Song famosi". Ru, Guan, Ge, Ding e Jun hanno il loro proprio contesto storico e collezionistico successivo. Per questa storia delle ceramiche cinesi, il modello utile è la specializzazione regionale più le argille, gli smalti e i sistemi di cottura distintivi. Longquan, Jian, Cizhou, Ding, Ru, Jun e *qingbai* possono coesistere nello stesso secolo senza che un elenco sostituisca gli altri. Altri centri ceramici continuarono a operare; Jingdezhen non era ancora diventato il centro industriale che sarebbe stato nello Yuan e nel Ming.
Forma, smalto ed estetica contenuta
Molte tradizioni Song elitarie appaiono diverse dalle successive porcellane dipinte Ming e Qing perché l'enfasi visiva si trova spesso sulla proporzione del vaso, sul colore dello smalto, sulla texture, sul craquelé quando fa parte del sistema di smalto e sugli effetti superficiali sottili. La decorazione dipinta è limitata in molte di quelle tradizioni elitarie. Il materiale e la forma portano l'oggetto. Il celadon Longquan è il principale esempio visivo qui: ceramica meridionale ad alta temperatura in cui uno smalto verdastro e uno smalto giudicato contano più della pittura narrativa in cobalto. Il Met descrive il celadon Longquan come apprezzato per le forme bilanciate e gli smalti blu-verdi luminosi. Questa è la descrizione di una tradizione influente, non una regola che tutte le ceramiche Song fossero minimaliste. La produzione Song era estremamente diversificata: le ciotole da tè Jian scure, le ceramiche dipinte Cizhou e le ceramiche Ding e *qingbai* pallide appartengono alla stessa dinastia del celadon.
*Bottiglia in celadon, dinastia Song del Sud, XIII secolo. The Metropolitan Museum of Art, Dominio Pubblico.*
Celadon, porcellana bianca e qingbai
Tre famiglie aiutano i viaggiatori a leggere le etichette Song senza trasformare questa pagina in un trattato specialistico.
Celadon si riferisce a ceramiche ad alta temperatura con una vetrina verdastra prodotta attraverso vetrine contenenti ferro e cotture controllate. Longquan è la tradizione Song che più chiaramente dimostra perché la storia della porcellana cinese non può essere ridotta alla decorazione blu e bianca.
Porcellane bianche includono tradizioni come Ding, dove corpi ceramici pallidi e decorazioni sobrie erano centrali.
*Qingbai* si riferisce a ceramiche con una vetrina bianco-bluastra fortemente associate a Jingdezhen e alle aree di produzione circostanti. *Qingbai* fa parte della storia precedente di Jingdezhen: una tradizione di porcellana vetrinata già presente prima che la pittura con cobalto Yuan diventasse il famoso prodotto globale di Jingdezhen.
Le ceramiche diventano merci di scambio principali
Il commercio marittimo Song ha reso le ceramiche merci di scambio principali. Porti come Guangzhou, Quanzhou, Hangzhou e Ningbo hanno gestito l'esportazione di ceramiche come una significativa attività commerciale. Le ceramiche circolavano in tutta l'Asia orientale e sud-orientale e oltre. Le ricerche del British Museum notano le grandi esportazioni di ceramiche durante il periodo Song e il sostegno del governo al commercio marittimo. La domanda del mercato, non solo il gusto della corte, già influenzava ciò che i forni producevano. Quella geografia commerciale è l'impostazione per la trasformazione Yuan: quando Jingdezhen ha combinato risorse di pietra da porcellana, manodopera specializzata e mercati a lunga distanza, lo ha fatto sopra un sistema di esportazione Song esistente, non in un paesaggio meridionale vuoto.## Yuan e Ming: Jingdezhen e l'ascesa del Blu e Bianco {#yuan-ming}
Il passaggio verso Jingdezhen
Durante la dinastia Yuan (1271–1368), Jingdezhen nella provincia di Jiangxi divenne sempre più dominante nella produzione di porcellana cinese. Il British Museum descrive cambiamenti significativi all'inizio del XIV secolo, quando i centri regionali di ceramica in pietra declinarono in importanza relativa e Jingdezhen emerse come il principale centro di produzione di porcellana al mondo. Jingdezhen si trova nella provincia di Jiangxi: una località industriale definita da pietra da porcellana, caolino, infrastrutture di fornace e manodopera specializzata.
Jingdezhen funzionava come un sistema: accesso alla pietra da porcellana; uso del caolino; manodopera specializzata qualificata; infrastrutture di fornace; divisione dei compiti di produzione; e connessioni con i mercati nazionali e internazionali. I materiali, la tecnologia delle fornaci e la concentrazione industriale spiegano il passaggio meglio di una semplice etichetta dinastica. Jingdezhen non sostituì ogni altra fornace cinese. Altri centri ceramici continuarono a operare. Ciò che cambiò fu la relativa dominanza: la produzione di porcellana si concentrò sempre più dove risorse, manodopera e distribuzione potevano operare su scala straordinaria. Nel 2026, l'UNESCO ha iscritto i Siti dell'Industria della Porcellana Artigianale di Jingdezhen nella Lista del Patrimonio Mondiale, riconoscendo un sistema di produzione di porcellana plasmato da materie prime, tecnologia delle fornaci, manodopera specializzata, organizzazione dei laboratori e commercio dal X al XIX secolo. Jingdezhen divenne uno dei centri storici della porcellana più influenti della Cina perché materiali, manodopera, fornaci e mercati si allinearono lì.
Porcellana blu e bianca della dinastia Yuan
La porcellana blu e bianca della dinastia Yuan utilizza un pigmento di cobalto dipinto sul corpo ceramico, un rivestimento trasparente applicato sopra la decorazione e una cottura ad alta temperatura. La produzione matura di porcellana blu e bianca di Jingdezhen si sviluppò nel XIV secolo. Esistevano precedenti di blu e bianco, ma la porcellana blu e bianca matura di Jingdezhen si sviluppò durante la dinastia Yuan. Il V&A afferma che esistevano precedenti di blu e bianco della dinastia Tang, ma i vasai di Jingdezhen perfezionarono sostanzialmente la tecnologia durante la dinastia Yuan. Il Met identifica il fiorire del XIV secolo della porcellana cobalto-blu di Jingdezhen come uno dei principali sviluppi nella storia della ceramica. La storia è graduale: cobalto, rivestimento, organizzazione dei laboratori di Jingdezhen e reti commerciali si unirono.
Queste reti commerciali collegavano la Cina e il mondo islamico. Il cobalto e altri materiali si muovevano verso la Cina; le ceramiche cinesi si muovevano all'estero; forme e idee decorative straniere tornavano nella produzione. Molti grandi oggetti blu e bianchi della dinastia Yuan furono prodotti per i mercati internazionali. Corte, acquirenti domestici ed esportatori già modellavano forme e decorazioni. Il piatto qui sotto è la rappresentazione visiva di quella transizione: porcellana di Jingdezhen, cobalto sotto un rivestimento trasparente, metà del XIV secolo.
*Piatto di porcellana blu e bianca con pesci, Jingdezhen, dinastia Yuan, metà del XIV secolo. The Metropolitan Museum of Art, Pubblico Dominio.*
Fornaci imperiali della dinastia Ming e patrocinio di corte
La dinastia Ming fu fondata nel 1368. La produzione di Jingdezhen entrò in una relazione più stretta con la corte imperiale. Gli ordini imperiali e il controllo di qualità legarono la porcellana più strettamente al patrocinio politico. Si svilupparono stili specifici per il regno. Il blu e bianco rimase un mezzo importante, mentre i laboratori continuarono a sperimentare con il rame rosso, i rivestimenti monocromi, il *doucai* e la decorazione smaltata. I regni Ming iniziali spesso citati nelle etichette dei musei includono Yongle, Xuande e Chenghua. Quei nomi segnano periodi di produzione e campagne di qualità, non biografie di imperatori. Il patrocinio imperiale Ming legò la produzione di porcellana di Jingdezhen più strettamente alla domanda di corte senza rendere la domanda di corte l'unico mercato.
*Vaso di porcellana blu e bianca con lo studioso Zhou Dunyi, Jingdezhen, dinastia Ming, 1587. The Metropolitan Museum of Art, Pubblico Dominio.*
Il vaso marcato Wanli del 1587 mostra dove il sistema era arrivato alla fine della dinastia Ming: porcellana più Jingdezhen più cultura imperiale più narrazione dipinta più produzione di blu e bianco, tutto in un unico oggetto. È un'industria sviluppata, non un mito delle origini.
La porcellana Ming diventa una merce globale
La porcellana Ming di Jingdezhen divenne una merce globale attraverso sistemi commerciali sovrapposti: commercio del Sud-Est Asiatico, domanda giapponese, mercati del Medio Oriente, commercio marittimo portoghese e, successivamente, reti commerciali olandesi e di altri paesi europei. Le forme e i disegni decorativi furono talvolta adattati per i compratori stranieri. Il V&A documenta l'ampio esportazione di ceramiche blu e bianche cinesi in Giappone, Corea, Sud-Est Asiatico, Africa, Medio Oriente ed Europa. Il commercio portò le ceramiche cinesi all'estero e riportò la domanda straniera nei laboratori di Jingdezhen. È per questa scala che la porcellana Ming è famosa oltre la Cina.
Dinastia Qing: Porcellana Imperiale, Nuovi Smalti e Commercio Globale
Ricostruzione della produzione dopo il passaggio Ming-Qing
La transizione politica influenzò la produzione di Jingdezhen durante il passaggio Ming-Qing del XVII secolo. La produzione successivamente si riprese. I governanti Qing restaurarono e svilupparono la manifattura ceramica imperiale. Jingdezhen rimase centrale. Questa è una storia di produzione, non una storia politica della conquista Qing. Il filo causale è il patrocinio più la concentrazione industriale: quando gli ordini di corte e l'infrastruttura dei laboratori tornarono, Jingdezhen poté nuovamente rifornire i mercati imperiali, domestici ed esportatori.
Porcellana imperiale dei periodi Kangxi, Yongzheng e Qianlong
Kangxi, Yongzheng e Qianlong meritano attenzione perché rappresentano un importante periodo di produzione ceramica imperiale. Non definiscono tutta la porcellana Qing. Esistevano anche ceramiche monocrome minimaliste e disegni sobri.
Periodo Kangxi
Il periodo Kangxi è associato a un blu e bianco tecnicamente forte, palette *famille verte*, rivestimenti monocromi e una ripresa della produzione su larga scala dopo la transizione. Il recupero dei laboratori e la domanda di corte insieme spiegano il volume.
Periodo Yongzheng
La produzione Yongzheng è spesso discussa per le forme raffinate dei vasi, gli smalti sofisticati e il controllo imperiale altamente controllato. Il *famille rose* / *fencai* si sviluppò alla fine del periodo Kangxi e raggiunse un alto livello di raffinatezza sotto Yongzheng e Qianlong, rendendo possibile una gamma più ampia di colori opachi. Il controllo - della forma, dello smalto e dell'enamel - è l'enfasi storica, non una pretesa che ogni oggetto Yongzheng sia *famille rose*.
Periodo Qianlong
Le commissioni Qianlong includono virtuosismo tecnico, decorazione elaborata, imitazione di altri materiali e combinazioni complesse di tecniche di smalto e glaze. Le commissioni imperiali spinsero i laboratori verso la dimostrazione di abilità. Allo stesso tempo, la produzione commerciale di Jingdezhen continuò per i compratori domestici e l'esportazione. Virtuosismo a corte e volume per i mercati non sono contraddizioni in una città industriale della porcellana.
Famille verte e famille rose
*Famille verte* è un termine di raccolta occidentale che si riferisce a palette in cui gli smalti verdi sono particolarmente prominenti.
*Famille rose* è un termine di raccolta occidentale per la porcellana che utilizza una palette fortemente associata al rosa opaco e ai colori di smalto correlati.
Questi sono termini di classificazione europei/occidentali, non nomi originali cinesi per tutte queste ceramiche. Aiutano i visitatori dei musei a nominare le famiglie di smalti sopraglassa. Non significa che *famille rose* sia stata puramente un'invenzione europea, e non significa che la porcellana Qing equivalga solo a smalto rosa. Le influenze incrociate di pigmenti e smalti dovrebbero essere affermate con cautela: la tecnologia si sviluppò nei laboratori imperiali e commerciali di Jingdezhen, e le etichette del collezionista francese arrivarono più tardi come un modo per raggruppare ciò che le collezioni occidentali già possedevano.
*Barattolo di porcellana di Jingdezhen con smalti colorati sopraglassa, dinastia Qing, periodo Qianlong, XVIII secolo. The Metropolitan Museum of Art, Pubblico Dominio.*
Porcellana per la corte, acquirenti domestici ed esportazione
La porcellana Qing non fu prodotta esclusivamente per gli imperatori. Ceramiche imperiali, produzione commerciale domestica ed esportazione all'estero coesistevano. Le commissioni europee adattarono forme e motivi decorativi stranieri; l'influenza correva anche nell'altro senso, poiché le industrie ceramiche cinese ed europea si osservavano a vicenda. Il Met osserva che le ceramiche Qing variavano da oggetti prodotti principalmente per uso imperiale a porcellana esportata in quantità molto grandi. Il V&A documenta la crescente commercio europeo di porcellana e la produzione cinese adattata per i compratori d'oltremare. Mercati di corte, domestici ed esportatori erano tutti importanti. Materiali, programmi di fornaci, cotture di smalti e specifiche dell'acquirente spiegano perché un vaso Qianlong per il palazzo e un servizio da pranzo per una compagnia commerciale europea possono condividere origini di Jingdezhen senza condividere lo stesso brief.
La fine del sistema ceramico imperiale
La dinastia Qing termina nel 1911. Jingdezhen e altri centri ceramici cinesi continuarono la produzione dopo la fine del dominio imperiale nel 1911, sviluppando tradizioni moderne e contemporanee oltre la cronologia trattata qui.
Vedere la porcellana cinese a Pechino
Molti degli sviluppi storici descritti sopra possono essere esplorati attraverso le ceramiche imperiali a Pechino, specialmente la porcellana Ming e Qing nel Palazzo Museo. Vedere Porcellana della Città Proibita e ceramiche del Palazzo Museo. I visitatori che desiderano aiuto con le scelte di tempo e percorso possono anche consultare il Tour privato della Città Proibita.
Continua con la porcellana cinese
- Guida alla porcellana e ceramica cinese
- Arti e mestieri cinesi
- Porcellana della Città Proibita e ceramiche del Palazzo Museo
Fonti e ulteriore lettura
- British Museum — Ceramiche cinesi; porcellana datata intorno al 600 d.C.; Jingdezhen; produzione imperiale, domestica ed esportazione
- The Metropolitan Museum of Art — Tradizioni neolitiche, ceramiche Shang ad alta temperatura, celadon Song, blu e bianco Yuan e smalti Qing; fotografia di oggetti Open Access
- Victoria and Albert Museum — Ceramiche blu e bianche cinesi, perfezionamento Yuan e circolazione globale
- Centro del Patrimonio Mondiale UNESCO — Siti dell'industria della porcellana artigianale di Jingdezhen